侯府老太太似乎很喜歡海家小姐，不但留了飯，還要請她常來家裡做客。海淑十分為難，每日光是到姑祖母家中陪伴，就已經花了不少時間了，還好父親在吏部任職的朋友傳回訊息，一切順利，應該打點的也都打點過了，她才能安心前往東府。但陪伴估祖母是一回事，來慶國侯府又是另一回事了，一來這親戚關係有些遠，二來，這樣聲勢顯赫的高門大戶，卻是她父親一直忌諱的。
原來海老爺性格倔強，又常年在書生堆裡混，受了不少影響，身邊的人都覺得他有些牛心左性。在他眼中，豪門權貴不是紈絝就是蠹蟲，反正都是尸位素餐之人，整日不是醉生夢死，就是仗勢欺人，為非做歹，最讓人不待見！
慶國侯府上因軍功得的爵位，傳承數代，本就足夠顯赫了，家中居然還有南洋船隊這樣掙錢的營生，這不是與民爭利麼？南洋貿易獲利頗豐，若能惠及百姓，自然人人富足，何愁天下不能大同？偏偏這樣的好營生被幾家權貴獨佔了，不辦不能豐盈國庫，百姓也無法得利，唯有那些利慾薰心的大商家可以受惠，真真是朱門酒肉臭，路有凍死骨！
東府這一支，本來在海老爺眼裡也是膏粱紈絝一流，但後來聽其父所言，知道姑父李登興情敦厚，又愛讀書，從無惡行，可為是出淤泥而不染了，才對這門親戚有了改觀。後來從京城的傳言中知道表哥李彥的事蹟，他也有幾分自得，覺得表哥是因為有海家教養出來的姑母教導，才能成才的。李彥走的是正經科舉的路子，出仕後從低做起，十多年戰戰競競，政績頗優，官聲又好，海老爺對這位表哥總算高看了幾分。
抱著這樣的想法，海老爺認為，在自己謀缺的事情上，若是姑母或表弟出手幫忙，雖然不算光明正大，但因是至親，只當是親戚間互相扶持了，但如果牽扯到慶國侯府，他是絕不會答應的！要是他接受了一向看不起的權貴之家相助，即便得了官職，也會損害自己的氣節。因此四年前上京時，即使知道官職不保，他也沒想過向慶國侯府求助。這回雖然知道姑母一家已經回京，但又聽說表哥在任上，想來姑母與表嫂都是深宅婦人，能知道什麼朝廷大事？自然是幫不上忙的，這才很淡定地帶著女兒來拜見。
可是，住在姑母家卻非他心頭所願。姑母是不知道外頭的事，但如果她因為愛護侄兒，要向慶國侯府求助，那該怎麼？他不能拒絕長輩的好意，卻又不能任憑自己接受權貴人家的援助，百般為難下，又示意女兒去安撫長輩，自己則遠遠避開，三五天才去一回，打算都任命狀下來了，再去向姑母賠罪。
海淑就是因為這樣，才每天不辭勞苦地兩頭來回。她不明白父親為什麼要如此堅持，能在京城擁有一個強有力的援手，對他們家來說是多麼難得！這些年的際遇還不能改變他的想法麼？自從曾祖父告老還鄉後，海家就再沒出過一個實缺的官了，為了家業，父親這回一定要爭取到一個官職，哪怕是地方偏遠一些，也顧不得這許多。父親總覺得深宅婦人在這種正事上幫不上忙，可她這些天在東府耳聞目染，也學會了許多事，父親恐怕是想錯了。
但這些話她沒法跟父親說，依父親的脾性，說不定就會認為自己的官侄是靠女眷謀來的了，那比依靠權貴關係更糟！因此她只能沉默著，每日安靜地陪伴姑祖母，想著用不了多久就能把事情了結了，侯府老太太的言行卻徹底打亂了她的計劃！
春瑛站在二老太太身邊，留意到海家小姐的臉色有些發沉，雖然看上去仍舊一點端莊模樣不走，但不知為何，只讓人覺得烏雲罩頂？
她小心地探問：“表小姐，可是覺得乏了？”二老太太聞聲望過來，忙道：“今兒累壞了吧？索性在這裡過一夜，如今天色也晚了，這時候回去，城門說不定早關上了。”
海淑勉強笑了笑：“淑兒多謝估祖母好意，只是父親還在家裡等著呢，淑兒怎麼能不回去？”
二老太太擺擺手：“叫個人去傳信就是了。秋雁，你去前頭跟徐大說一聲，讓他派個人去海老爺那裡爆信，說我今兒留他閨女住一晚！”
海淑還要再說什麼，但秋雁已經領命而去，她有些無措地起身，忽然看到四少爺李敦與四小姐雅君從門外笑吟吟地走進來，忙閉了嘴，低頭站立在旁，待李敦兄妹向她問了好，她回過禮，方才坐下了，接著便幾乎沒怎麼吭過聲，一直都盯著雙腳前方的那塊地板。二老太太讓她喝茶，她就喝，雅君跟她說話，她就應幾聲，春瑛來領她東廂房安置，她也乖乖跟著去了。
春瑛覺得很古怪，這位海小姐雖然在二老太太跟前表現得挺穩重，但有時候說說笑笑地，性子並不