是有不合意的，她得帶回去。
雖然她不做京城的營生很久了，但這裡畢竟有一些她送過來的同鄉，她趁機一一去拜訪。轉了一圈回來，就讓老夫人的丫鬟領到其院落陪著喝茶。
她是一身的汗，見到那些坐在亭子裡清涼無汗、穿著貴氣、談笑自若的貴夫人們，不免有些侷促，站定在亭子外，沒有踏入，朗聲道：“見過老夫人、各位夫人、小姐。
初虹給大家請安！“
老夫人輕嗯了聲，喚道：“怎地不進來？日頭毒得很，曬昏人的。”
“初虹一身臭汗，不敢汙了夫人們的香氣。”她指著亭子邊緣的欄杆：“我就坐那兒吧。”
才落坐，一名長得粉白芙蓉面的少女便開口了：“元姑娘，聽大姐說，你有一段刻骨銘心的愛情哪？可否說來讓我們聽聽呢？”
元初虹一楞，沒想到今天的話題會繞在她身上。前年的冬天，她“千里追情”的事件讓夫人們傳成了可歌可泣的纏綿大戲，簡直比什麼“西廂記”、“倩女離魂”、“秋胡戲妻”還讓她們津津樂道。
那些夫人們聽慧兒轉述還不夠，總追著她問一些細節，並且還以正義自居，勒令那壞人姻緣的金牙婆搬離開平城，再也別教她們見到。
沒想到這種丟人事在開平城傳不夠，竟還“分享”到京城來了！噢，為什麼不假裝中暑算了？為什麼她的身體會強壯得像條牛？！
貴夫人們外加僕婦、丫鬟，十來雙眼正盯著她，容不得她打哈哈混過。
愛情礙…對女人而言是多麼美麗的一場綺夢！就算八十老嫗，也曾有那樣一顆期盼甜蜜的少女心，莫怪她們睜大眼期待著。
她尷尬一笑。
“是都司夫人美化了。其實我們這種市井小民，即使有感情之事，萬萬也比不上各位小姐、夫人的美麗雋永，根本可說是不值一提的。”
“瞧瞧，爽剌的元姑娘在害躁啦，”老夫人取笑。
“其實不管是市井小民，還是官宦人家，只要是愛情都是美麗的。有情人終成眷屬，那是多美的一件事埃”一位夫人笑道。
“每年乞巧節（七夕）我們都會向織女許願，不都是一般的心思嗎？”又一位小姐細聲道。
最先開口的那位美姑娘又道：“元姑娘，朝廷裡傳來訊息，今年三保太監將在十二月歸來，你那未婚夫婿也會一同回來。那麼，今年總算可以結成親了吧？”
“該要了，二十二歲啦，女人有多少青春可以耽誤？總不能老教你一個姑娘家出門拋頭露面的。”
元初虹流轉著眸光，嘆道：“能找來合意的人服伺得老爺夫人們舒心如意，一切也就值得啦！可別是嫌棄我了吧？初虹會改進的，千萬別攆我回去直說著有未來夫婿養就成，牙婆營生別做啦！”作態的拭拭眼淚，好不可憐卑怯。
逗笑了一群主僕，全咕咕咕咕的笑成一團。
“你這牙婆子就是逗！”
“對呀！我挺愛聽她說話的，比唱戲的更有趣。”
“莫怪姐姐喜歡她，說她此其他牙婆有見識，又逗趣，又不說人長道人短……”
“元姑娘啊，昨兒個你說了個棲流所（官辦救濟院）小毛子的故事，很好玩，還有沒有其它的呀？”
元初江眼睛一亮，立即道：“有的，還有小三子、珠花的趣事呢！話說一年前，我私辦的收容所實在無以為繼，在善良心慈的都司夫人主導下，合併給開平的棲流所，那裡有個小土霸王小三子，我這邊兒有個肥珠花，兩人從沒對盤過，可精采呢……”
與這些官夫人應酬的唯一好處就是在這種時候拐騙出她們的同情心，到時捧回一堆善銀，又可給所裡的流民、孤兒加菜添衣了。
表面上唱作俱佳，逗樂了一群人，心底最柔軟的角落卻兀自出神……十二月就回來了啊，他，一切可好？
趙家商船提早返航。三艘大船隨著鄭和的船隊抵達占城（越南）之後，因已購了滿船貨物，便脫隊回航。回到中土時，才初秋呢。
一下船，年迴第一件事就是委託驛站的信客代為快馬送信到開平，定下了十一月的約定。他當然期望立即前去見她，但滿船的貨物得往京城送，商機正盛，半刻也耽擱不得。他的貨能暫放不管，總不好連趙家的也置之不理吧？雖已不是趙府人馬，但趙大爺仍百般倚重他。
卸下船的貨物裝了百來輛車，分五批押送去京城。除了出動一百五十名趙府家丁之外，還聘請了五十位鏢師，浩浩蕩蕩的長程，總要有人領導。
趙大