“可慧兒說叫我不要成日守著她，可以出門工作了。”他目前的工作是駕駛驛馬車，每天到各小村落將人或貨物送往太原城，也代人採買一些用品回來。有時走長程十天半個月，但大多是短程，當天來回。不過他已經一個多月沒出門了，馬車租給鄰居去賺錢。
“過幾天再說吧。你不盯著，她怕是又要偷下床做家事了。”
“對啊，叫她乖乖休息她都陽奉陰違。”
她笑，不多聊了。
“我得到都司夫人那兒去一趟，剛才買了些魚回來，你挑幾條肥美的送到隔街丈人家。別忘了。”
“知道了。”
搬來開平，是八個月以前的事了。
原本為了躲避馬吉的騷擾，才叫弟弟帶妻子往開平避風頭，預計半年以後才回宛平縣的；但先是弟妹慧兒精緻的刺繡工夫教太原城的貴婦們大為喜愛，成日有人上門送描圖花樣，生意應接不暇，暫時也就住下了。而後就是意外有了身孕，訊息一傳回宛平縣，元家母女雞飛狗跳，當下不由分說，收拾好細軟連夜往太原飛奔，不忘捎信給慧兒的家人報告好訊息。柯老爹也在三個月後領著家人打南方奔來。
一群人小心翼翼的把慧兒當菩薩供著，滿心期盼她生出個可愛健康的娃兒。
託弟媳的福，元初虹很快的在開平建立良好人脈，成日穿梭太原各大門戶之間，與夫人們熟稔，漸受信任，牙婆生意做得挺上手。
大城市的競爭總是激烈，與貴夫人們相熟的牙婆可不少，如何脫穎而出便教她成日絞盡腦汁地想。但那並非一下子就可扭轉的，所以她不心急。謹記著以往在山西所吃的悶虧，她依然把找到強而有力的靠山當成第一重要的事。
機會靜靜到來。三個月前，都司夫人派人傳喚柯慧兒過府，熱衷於女紅的部司夫人自其他友人那兒看到她的繡品，大為喜愛，希望能向她學習江南的各種精細繡工。元初虹一家子當然隨行，誰放心得下這麼個大腹便便的弱女子獨自前來？
一入都司府邸，便見得夫人臉上猶有怒氣，原來是不俐落的下人打破了她珍愛的玉器，當下叫當初引介那傭人進來的人牙子給領了回去，再也不與那位牙婆往來，摘除了她官牙的資格。
元初虹趁機毛遂自薦，讓都司夫人允了她接手官牙工作。官牙不比私牙，引介人進官府內工作，條件更加嚴格。不懂規矩的，不俐落的，嘴巴不牢靠的，手腳不乾淨的，一旦出了事，官牙也得連坐處分的。
但她相信自己有能力做得比任何人都好。
三個月了，她帶進府的人有四個，還算令夫人滿意；加上元初虹性情明朗，口才便給，常能逗得一群夫人們開心不已，所以三天兩頭便要傳她過府談些閒趣。
這是必要的應酬，因為人脈的拓展攸關於生意的清淡或興攏不過也因為終日拋頭露面，以致於當牙婆的總被人認為不正經、不是良家婦女。如果是已婚的中年婦人當牙婆，還不致招來太多閒言，但像她這樣未婚（而且是高齡又未婚）的姑娘當牙婆，那就少見了。
不僅不會有人上門提親，也不免招人側目。
今日，一群貴婦人相約在都司夫人的花園裡繡花，品嚐著從南洋引進中土的菠蘿（鳳梨）。在傭僕的扇涼下，盛暑的熱氣似乎沒那麼教人發燥了。
“我說，元姑娘，你當牙婆幾年啦？”都司夫人一邊描圖樣，一邊問著。
元初虹替四位夫人倒茶，笑應道：“算算也有十二年了。八歲時就跟著孃親四處跑，不過真正經手人牙子生意要算是十二歲那年。”她永遠都會記得年迥是她談成的第一筆漂亮生意。
與都司夫人交好的縣令夫人訝然問：“那麼多年了，莫怪就誤了你的姻緣。這行當，沒有女孩兒家會做的。”
被召來當陪客的一名肥胖牙婆笑裡藏刀地道：“哎唷，可不是嗎？元姑娘好本事，拋下姻緣線，硬是出來搶人飯碗，如今……二十了吧？呵呵……我那女兒也二十啦，今年春天已給婆子我生了第四個外孫了呢。”
“您好福氣。”元初虹只是笑笑。
副都司夫人疑惑道：“怎麼你家人沒給你找個物件呢？你別介意，但一般人到你這年紀，是該嫁人生子了。”
“是啊，我們這些姐妹都沒壓過十六歲嫁人的。”都司夫人點頭。
元初虹彎下身去給爐子添炭火，讓茶水可一直保持在沸騰狀態以沖泡出好茶。
“我沒夫人們好福氣。”
一名瘦牙婆咯咯笑道：“瞧她那模樣，哪家漢子看得上眼？