敗落了的。
故而，葉君生對此並不抱多少希望。妹妹要他上門提親，可他不會那麼傻愣愣的一頭撞上去，自取其辱。
他決定先以拜訪之名，到江家去摸摸底，探探口風。
第二天一大早，葉君生便帶著妹妹的千般囑咐出門，奔赴北郭。在半路上，順手置辦些禮物，雖然簡陋，但聊勝於無。
在彭城縣，江家屬於大戶，鄉紳一族，高牆大院，闊門長階。相比之下，葉家的破落戶景象，簡直上不得檯面。
走上臺階，自報家門後請門子通報。
那門子打量了葉君生一眼，冷淡地道：“你且等等。”返身進宅裡去了。
足足等了約莫半盞茶時間，門子才出來說“夫人有請”。
這句話大有講究，江父雖然早逝，可江家爺爺健在，依然為一家之主，按道理說該是他會見葉君生才對，怎麼冒出個夫人來？
跟著門子走進去，經過一條曲折的走廊，沿途所見，山石花草，佈置得頗為精緻清雅。
到了廳上，就見到一位中年夫人很是端莊地坐在上面，畫眉點唇，羅裙罩身，只是那妝化得有些濃了，顯得脂粉味重。
記憶有些模糊，但葉君生卻可以判斷出，對方正是江靜兒的母親。略一躊躇，隨後作揖見過禮，口稱“伯母”。
江夫人不置可否，淡然掃一眼下來，道：“坐吧。”
葉君生便坐下來。
聽對方言語生硬，沒個“請”字，又許久不見有奴婢奉茶，心裡便知分寸
“君生此來，不知有什麼事呢？”
葉君生回答：“無事，只是多時不曾登門問候，恐怕失了禮數，故來走動走動。”
這一番話，說得不亢不卑，自有氣度。
江夫人有些訝然地重新看他一眼，忽道：“原來如此……久聞君生醉心讀書，乃至於廢寢忘食，我們故不敢打擾。”
葉君生心裡冷笑：什麼叫不敢打擾，分明便是“窮在鬧市無人問”。
江夫人嘴角彎出一抹笑意：“君生，你讀書多年，可有心得？”話裡明顯帶著揶揄嘲弄之意。
葉君