邊的太監輕輕一敲鐘；叮的一聲響；場中人立刻分開。
皇帝笑道：“朕已經說了；現在的比賽只是個意思；重頭戲在晚上。白天人多；比賽要在一盞茶時間結束；這兩位少年已經比了不短的時間了。不必再比了。”
坐在皇帝下首；鬚髮皆白的吳王道：“陛下英明；這一場作平手論；如何？馬賢侄女？”
馬雲非就坐在他對面；聽了道：“請陛下裁決。”
皇帝搖頭道：“這個卻不便。我說了；現在只是預選；晚上正式的試劍會是精華中的精華；只許八位最厲害的少年出場。若是作和；下一輪豈不多出人來？朕的重賞也只得八份；沒有多餘。既然他們分不出勝負；不如直接裁定勝負。這樣……姜愛卿；你來裁決。”
姜期本來只是旁觀；畢竟是吳王和馬雲非的門客在爭鬥；自然是作壁上觀。哪知皇帝突然點到自己；忙起身道：“臣才疏學淺；恐怕做不得這個裁判。
皇帝道：“無妨。朕不是要你一直做裁判；只因為這場與你無關；才指派了你。下一次自然選派別人；你只管眼前這場便是。”
姜期無可推脫；只得道：“臣勉力一試。依我看來；應當是這位選手——”他一指左邊的少年；道；“稍勝一籌。”
就聽吳王重重的哼了一聲。孟帥雖然完全搞不懂情況；也猜到輸了的肯定是他的人。
皇帝笑道：“愛卿說說憑據。“
姜期道：“這位柳劍選手想必是長於劍法；手中雖無劍；但手上一招一式；都是劍法的路數；而不是拳法。即使如此；也用得輕鬆飄逸；遊刃有餘。只是他這門劍法虛大於實；不易速勝。反觀這位杜鵬選手；明顯長於拳腳；小開天掌法剛猛無濤；但他打起來過於追求掌風剛硬；往而不復；頗為傷身。恐怕再打百招以上；會不戰自潰。”
他不但眼光不弱；記憶力也甚好；那兩位少年都只報過一次名姓；他都記了下來；隨口點出。
吳王又哼了一聲；道：“杜鵬還有絕招未用；倘若用了；必能一舉克敵。你知道什麼？”
姜期道：“臣確實不知道；多謝殿下指點。”說著自己坐下了。
吳王被他晾在場中；老臉通紅；喝道：“好跋扈的小子；老子和你父親喝酒時；你還不知道在哪兒呢。”
其實姜期雖然是下一輩；但也三十多歲；不算年輕；按說吳王年過花甲；確實有倚老賣老的資格。只是他養尊處優；從不涉及軍旅；估計連姜廷方的面都沒見過；喝酒云云；自然是隨口胡說的。
皇帝含笑道：“叔王勿惱；比賽麼；總是有輸有贏。下一次叔王自然穩勝
吳王道：“不必下一次。我這就向姓姜的挑戰。陛下；調換一下順序沒問題吧？”
皇帝道：“姜愛卿；叔王向你挑戰；你看如何？”
姜期起身道：“臣不敢拂老王之意。但臣這邊無人可用。”
吳王喝道：“藉口。你身邊；這個；那個不都是人？難道你是光桿司令麼
姜期搖頭道：“陛下親口言道；試劍會只許二十歲以下的少年人參加。臣帶來的人無一符合。”
孟帥心道：原來如此；因為這個試劍會是給皇帝標記目標的；表現得越好；越是危險；姜期才不派自家的少年天才出戰；萬一讓皇帝惦記上了呢？
不過據孟帥所知；說姜期無人可派；也不算謙辭。姜家年輕一代的佼佼者中；陳前當算武力第一；自己也算名列前茅；除此之外；再大上三五歲的；還有幾個少年精英。但姜家的策略；是最好的放出去主事；姜期身邊還真沒有什麼隨身聽用的少年天才。
吳王森然道：“陛下這試劍會的旨意發了數日；誰不知道？就算你進京的時候沒帶人來；領了旨意為什麼不召集門客趕來？分明是藐視聖上。”
姜期皺眉道：“殿下如此說；可是要臣的人頭麼？臣滿門上下對陛下忠心耿耿；天日可鑑。只是姜家出身軍旅；對武林這一塊原不怎麼在行；實在是拔不出一個專精武道英才來。不比殿下坐擁王國；人傑地靈；手下有這許多俊秀人物。”
吳王先是倨傲的一笑；又露出不信的神色；道：“我就不信你的託詞。天底下論地盤就是姜家最大；會沒人才？你敢是藏著王牌；只等最後一鳴驚人麼？”目光逡巡片刻；突然指著一人道：“你。就是你。你二十歲了麼？”
孟帥順著他的手指看去；就見他指的那人正是慕容佩。
慕容佩相貌斯文秀美；安安靜靜的坐在一邊；看不出多大年紀；但總之很年輕。聽到吳王叫