阿寶懵懵懂懂、將睡未睡之際，聽得那個人在耳邊輕嘆道：“傻阿寶，傻阿寶……我錯了這些年……釀下如此大錯……你為何從未與我說起那一年在土地廟中救下那個人……”
阿寶腦中便又模模糊糊地想起從前那一年在土地廟中救下十二郎的事情來。那十二郎，他滿面血汙，目露兇狠殺意，卻又同她說：救命之恩，定當相報；而她隨後被爹爹責打，趕走了她的梅子，禁了她許久的足。
這一切，雖然不是因為他，但論起來，卻還是因為他。
她從前落難時還時常想起這事，盼著哪一天十二郎能騎著高頭大馬，手持寶劍出現在她面前，向她伸出雙手，來解救她於水深火熱之中，可惜他久久未至，她漸漸地也就忘記了十二郎其人其事。
至於這幾年，更是一次也沒有想起過了。
阿寶腦子雖然轉不動，但被這人一提，不知為何，那一年的往事忽然間就斷斷續續地湧上心頭，鼻尖也不由得酸了一酸，便有淚水從眼角沁出，隨即囈語般地嘟囔道：“那個十二郎，他說話不算話……我明明跟他說了我姓莫的……我從前等他來救我，等了許久……他從未來過，他早已忘記自己說過的話啦……十二郎他是個騙子……”
她只覺得困得要命，再也無力思索，向裡翻了個身，抽了抽鼻子，沉沉睡去了。
阿寶因為生怕自己起得晚會耽誤了上路，前一天便叮囑桑果，叫她務必要早早叫醒自己。誰料今日一覺醒來，天已大亮，不知到了什麼時辰。桑果卻並未來叫醒她。阿寶看看窗外的天色，不由得大驚，慌忙掀了被子起身。
一夜無夢，今兒起身便覺著神清氣爽，身子應是好了。
門口有小孩子的嬉笑聲，聽聲音卻不是大文與小武的。棲雲庵已長久未有香客及生人來了，阿寶不覺詫異，心中又氣惱桑果沒早早來叫醒自己，怕是她兩口子故意不讓自己走，於是急忙挽了頭髮，擦了把臉，趿了鞋子，一手一個拎著她的兩個小包袱，氣沖沖地開了門出去找桑果興師問罪。
如今已是初秋時節，天不冷不熱。今兒也是風和日麗，門前屋後有鳥兒啾啾，陣陣桂花暗香隨山風飄過。
門口一個垂髫女娃兒正在與幾個婢女打扮的半大的女孩子嬉笑奔跑。女娃兒大約四、五歲年紀，頭上胡亂插著幾朵粉色薔薇花，臉龐圓乎乎的，有個喜人的雙下巴，一雙微微上挑的丹鳳眼，身穿淡粉小衣衫，此時正在門前的花叢裡撒歡兒奔來跑去，仿若一團粉色小云朵。
阿寶趿著鞋子，將包袱放在腳下，單手扶著門，微微笑著，忘了找桑果的事，人已是有些痴了。
那女娃兒奔跑得累了，便到花叢旁的石凳上坐下歇息，立時有人送來手巾擦手，那邊又有人端來一盤荔枝。一個婢女擦了擦手，伸手拿起一顆荔枝，才要去剝果皮，那女娃兒忙道：“我不要你剝，我不要你剝。”
那婢女手快，已然剝下一塊果皮。女娃兒氣嚷道：“我不是說了我自己會剝麼？你非要什麼事都替我做了！”言罷，伸手將那粒荔枝搶過來，又把那婢女剛剛剝下的一塊荔枝皮從盤子裡撿起來，貼回到荔枝上去，自己再小心翼翼地將那塊果皮重新剝下。
阿寶忍俊不禁，“噗嗤”輕聲一笑。那女娃兒聽見笑聲，抬頭便瞧見了倚在門框上的阿寶，先是歪著頭對阿寶上下打量了一番，又蹬蹬蹬地跑到庵堂門口的那株老桂花樹前。
桂花樹下立著一個木簪麻衣的男子。
那男子背對著庵堂，面向山谷，山谷裡的微風吹過，吹起他一身廣袍寬袖，猶如謫仙即將羽化昇天。陽光穿過老桂花樹的枝梢之間，灑落在那男子的身上，如同被微風吹動的湖面波紋，讓人看得久了，不由得暈眩，直想跳落進去，沉溺其中。
女娃兒指著阿寶，拉拉那個男子的寬袖，問道：“爹爹，那個人是誰呀？”
那男子回過頭來，含笑俯身，對那女娃兒說道：“樹兒，那個人……她是你的孃親。”
第74章 姜小八番外
那年的上元節，十三歲的阿寶與梅子及莫松三人偷溜出去觀燈，三人一路說說笑笑，在燈市上才逛了一半，忽聽身後有人喊：阿寶，阿寶——”阿寶以為爹爹派人來捉她，嚇了一跳，回頭一看，卻是趙家澤之表兄。
澤之擠上前來，阿寶看他身邊還跟著幾個少年郎，當中一個麵皮黝黑、十六七歲年紀的少年，看著卻面生的很，覷了覷，還是不認得。兩下里廝見後，才知道這少年郎是澤之表兄新近交好的浪蕩子姜小八。
澤之將阿寶上下打量了一番，笑道