積體電路出現之前，電子產品中的主要電子元件，自然也是不可或缺的、最為值錢的元件，二十世紀初最有名氣和銷量的電子產品，便是電子管收音機。它就如同資訊時代的高速電腦一樣深受人們歡迎，因為它是該時代的標誌。
但是，電子管有體積大、功耗大、發熱厲害、壽命短、電源利用效率低、結構脆弱而且需要高壓電源的缺點，這些缺陷都註定它的適用範圍，將會隨著技術的進步會越來越小，它有一個很強勁的敵人，那就是電晶體。
“第二個關鍵發明，那就是電晶體。”張宇帶著張雨生在泰山計劃的計算機實驗區裡逛來逛去，逛完了學術交流、會議討論等地方後，向實驗中心走去，一路上嘀嘀咕咕地給邀功來著。
“咱們那個時空的1947年，電晶體在貝爾實驗室裡誕生，很快便引領了計算機新發展熱潮，劍橋大學很快弄出了一臺可儲存程式計算機，雖然輸入輸出仍是紙帶，而軟磁碟誕生之後，高階語言編譯器又弄出來了，種種新鮮物事相繼出現，電晶體計算機立馬體替代了電子管的，無論體積、功效、運算速度等等都有優勢。”
“然而電子管並不是一無是處，電子管負載能力很強，線性效能也優於電晶體。也就是說在高頻大功率領域的工作特性，是要比電晶體更好的。比如大功率無線電發射裝置的方面，電子管的地位是不容替代的。電晶體和電子管其實都沒啥爭鬥的權利，第三個改變計算機發展史的是積體電路。不管是什麼規模的整合化，總之，在積體電路面前，這倆東西立馬成了難兄難弟，尤其是電子管，真是可憐……”
“積體電路出現後，很快催生了微處理器的誕生與發展。計算機是體積越做越小、運算越來越快，在一個晶片上人類為之整合了越來越多的電晶體，千個、萬個、十萬個…越來越多的電晶體被整合於處理晶片之上成為一塊塊中央處理器，整合程度和數目決定了其運算的速度，人類開始追求更快的運算速度，每秒百萬次、千萬次、億次等等。尤其是當網際網路和多媒體技術成熟之後，計算機已經影響整個世界、滲透到了很多領域。當然，那也就是您經常唸叨的資訊時代！”
在張宇的帶領下，倆人很快透過兩次檢查，進入了“別墅區”。並不是任何科研機構都會設定在地下或者洞中，泰山計劃很多科研機構的地域都被建成山間別墅式房屋，從高空往下看任何人都會以為到了某個特大度假勝地似的，但每一個“別墅區”都有各自的內涵，每一幢“別墅”或許是一個科研機構的分支，一幢幢四層高的公寓樓才是科研人員們的居住所。所以，科研人員們就是在這青山綠水之間展開科學研究，有足夠的物資和電力供應，幾萬號人彷彿是到山巒裡來度假一樣……
“很早以前，我曾說過萬事萬物都有它的基礎所在。計算機是數學、材料、電子等等方面的有機糅合，少了一樣都會導致計算機技術的不成熟或效能的不好。所以我們在開展計算機技術這一應用研究的同時，我們的材料研究工作進展得更快，金屬、非金屬、稀有金屬等等方面的基礎研究都進展不錯。像我們現在所看到的這臺電晶體計算機，明顯比隔壁的那臺電子管計算機要小，當然這間實驗室也要小一點。雖然電晶體和電子管必須一比一交換，但電晶體計算機還就是要苗條得多……”；
“同電子管相比，電晶體具有諸多優越性，首先就是電晶體的構件是沒有消耗的，而無論多麼優良的電子管，都將因陰極原子的變化和慢性漏氣而逐漸劣化。當然，由於技術上的原因，我們的電晶體制作也存在同樣的問題，但我相信隨著相關材料和製作技術上的進步，它所需要的高精度、簡工序製作必將為我們所掌握。”
“到了那個時候，我們的電晶體壽命估計將比電子管長700到1500倍左右，加上他那結實可靠的身板，比電子管可靠百倍，還有耐衝擊、耐振動的同時卻只有電子管的十分之一大小的優勢。顯然，這都是電子管所無法比擬的。
“還有一點不容忽視，那就是電晶體消耗電子極少，僅為電子管的十分之一或幾十分之一。它不像電子管那樣需要加熱燈絲以產生自由電子，比起電子管的，它只要幾節乾電池就可以半年甚至一年兩年地聽下去，而且不需預熱便實現了開機即可工作。這對無線電的發展必將大有好處，況且電晶體的製作技術成熟之後，自治區便可開創電子工業，真正引領電力時代的發展潮流！”
“既然你把它說得這麼好，那它的峰值執行速度能有多快？”
張雨生隔著厚厚的玻璃看著實驗室裡的一切，那臺快比他家床寬、櫃子