場沒有什麼兩樣，都是擺坯子，裝窯，大煙大火地燒磚瓦，只不過不用水陰窯，燒出來的都是紅磚、紅機瓦。幾十畝地幾年下來，吃成了一個大坑，沒有這些工人在那裡死做活，不會產生這種改天換地的效果。這樣的工人不當也罷，嫁給這樣的人實在窩囊。
後來，他姐親自張羅，在她婆子家那個村，終於給他找了一個很漂亮的姑娘，讓劉繼貴和劉慶堂都感到意外。其實，他姐姐心裡很清楚，這姑娘之所以能夠嫁給曾狗留，是因為在家裡已經懷過孕，打了胎，沒有法混下去了，又衝著曾狗留吃的商品糧、每月有工資，心一橫才嫁給他的。
廠裡見曾狗留娶了這麼好的老婆，許多工人羨慕地說：“真是好漢子沒好妻，賴漢子娶仙女。”別的工人家裡有老婆，都沒有到廠裡來，只有曾狗留的未婚妻，給曾狗留提出的條件，就是要到廠裡住。廠裡知道曾狗留娶個老婆不容易，對曾狗留特別優待，專門讓他們用切壞的土坯，貼著大宿舍蓋了一間小房子，還把他老婆安排到食堂做飯。有人見了曾狗留的住處後，譏笑說：“這真是賣鞋老婆赤腳走，做磚瓦的住土坯房。”
剛結婚的時候，曾狗留儘管每天累得要死，還要在這女人身上折騰半夜，漸漸地沒有了那份努力。到了夜裡，丟下飯碗，手臉也不洗就要睏覺，一睡下立即扯呼嚕放屁，讓這女人難以忍受。這女人本來就是水性楊花，也可能從嫁給曾狗留那一天起，就沒有打算跟他過長日子，只把他當做跳板。沒有多久，就偷偷地和管夥的小夥子好上了，二人沒有少幹偷偷摸摸的好事兒。這女人開始吵吵鬧鬧要和曾狗留離婚，曾狗留不勝其煩，聽說是那個管夥的與他老婆好了，要與人家拼命，那人趕快調離到了其他廠裡，並且真的和自己的老婆離了婚。曾狗留的老婆整天尋死覓活的，不讓曾狗留沾身子，惹得曾狗留一頭火星子，痛打了那個女人一頓，辦理了離婚手續。從此，曾狗留一直單身。
十幾年來，廠裡接連換了幾任廠長，每個廠長都在縣城裡蓋了獨家小樓後調走了。因為這個廠不是縣裡的利稅大戶，縣經委的領導很少關注這個地方，廠裡的財務管理越來越混亂。到了後來，連工人工資都發不下來了。工人們到縣裡鬧了起來，這才引起經委領導的注意，派出工作組到廠裡清理財務。不清理不知道，一清理嚇一跳，廠子早已資不抵債了。縣裡正在對工業企業“砸三鐵”，銀行也不對這個破爛廠投入資金。於是，他們把這個廠當做試點，首先砸掉了。工人們當然不依不饒，反覆上訪，最終縣裡同意進行破產改革，拍賣給了城關鎮的一個鄉鎮企業。拍賣所得，並沒有多少錢，倒是優先給工人們補發了工資，但大家從此失去了工作崗位。這些工人只有力氣，沒有技術，其他企業根本不能安置他們，縣裡只好委婉地讓這一批工人回去待業。
下崗（2）
曾狗留回到家裡，沒有臉面見人。他媽已經過世了，他就在屋裡同他年邁的父親慪氣。說出去的話衝倒牆。他爹說：“狗留啊，你去挑一擔水吧。”他說：“我不挑。”他爹說：“你在家慪氣，也不能讓我們乾死吧。”他說：“我就是挑水澆屎殼郎，也不給你吃。”他爹說：“當了兩天工人就不是你了，這麼不孝順！不要忘了，你總是我和你媽生的養的！”他回敬他爹說：“生的養的又怎麼啦，你們日×啦，美啦。”把他爹氣得要死。還是他姐曾巧蘭回孃家，知道他心裡煩，怪了他，又安慰了他，出了一個主意，乾脆回來種地吧，這話說到了曾狗留的心坎上，這才不再同父親生氣。可這時支書已經換成了劉慶河，曾巧蘭與劉慶河沒有交情，就備了禮，讓曾狗留親自去找支部書記要地種。
再說劉繼貴和劉慶堂，比起曾狗留來，也好不到哪裡去，兩人所在的絲釘廠，生產也一直不景氣，開的工資菲薄。兩家人的生活入不敷出，過得緊巴巴的。
那時候，縣城流傳“三大怪”，說是“水泥路泥巴蓋，吃得起面吃不起菜，女孩脖裡纏腰帶”。這“三大怪”的意思是，主街道修的是水泥路面，上邊蒙上了一層黃泥巴，下雨時泥攪水，幹天塵土飛揚。縣裡領導就是下決心治理縣城髒亂差，才橫下一條心賣戶口籌措資金的。瀕臨下崗失業的工人，那點可憐的工資收入，只夠買面吃，蔬菜的價格很高，他們到菜市場撿菜葉子吃。第三怪有點可笑，不知從哪裡流行到我們縣裡一種時裝，女孩們的領子上安裝上了一條布帶子，好像是過去我們那裡的群眾穿大襠褲子時，束的布腰帶，現在吊在了姑娘們的脖子裡，飄飄灑灑的很好看。
曾狗留下崗不久，絲釘廠也倒閉了。劉繼貴下崗後，買了一輛三輪車，每天