拂琴、枕書和年幼的侍畫都隨在身後，我躑躅了半日，幾次開口，卻都默默無言，只是悄悄地拿眼睛睃過去：時光荏苒，一年的光景，他的身材越發頎長挺拔了，參政以來，白皙面孔上的少年稚氣漸漸脫盡，甚至微微有些曬黑了，卻增了些剛毅果敢的味道和歷練出的從容氣度。走在身邊，似乎是一株凜凜的寒松，高拔清峻，而當他微笑起來的時候，還是那麼溫潤親和，寬厚平易，和從前一模一樣。上次瞧見他還是在傷寒剛痊癒在府裡養著的時候，他出徵在即，來與我道別。當時的情景還歷歷在目，怎麼能不呢？多少個夜裡夢裡都是他那天的模樣，微笑的、憂思的、壓抑的、放鬆的……層層迭迭，弄不清究竟哪個才是真實的他。
也不是沒有過擔憂的日子，尤其選秀那十天，一直住在宮裡，卻連他一面都無緣得見，不禁讓我疑心他是否另有所屬，或者，他的心智已經和大人們一般理性了，明白世殊事異、心志難一，少年意氣的衝動純屬荒誕不經，繼而坦然面對我將嫁為人婦的事實……而今天，他露面後的第一縷笑容就打消了我重重的疑慮：他是在意的，甚至比我還要驚喜莫名。
想著想著，已經走到了承乾宮的小偏殿，宮人們說主子不知道阿哥格格要過來，剛剛往欽安殿祈福了，大約一兩個時辰方回。我們只好先去鍾粹宮，拜見惠妃娘娘。惠妃娘娘的性子向來是恬然的，萬事可有可無。今兒個她笑容可掬地與我們進膳，倒有著我從未見過的開心。這麼些年來，一直覺得惠妃娘娘是個懦弱內向的人，今日固然沒有推翻以前的想法，卻也發現了她溫良的母性，畢竟，大阿哥不是由她親自撫養的，胤禩算是她唯一承歡膝下的孩子了。
惠妃娘娘賞了我好些穿戴，又拉著我的手問了許多話兒，親自送至鍾粹宮門外，吩咐宮女們打著燈籠隨著，一直目送著我們離開。若是換做熱心腸的姑姑，也許我會習以為常、不以為意；可是溫性子的惠妃娘娘也如此，我很有些受寵若驚，心裡暖融融的。
“惠娘娘人真好，我以前居然沒有發覺。”一天來始終未交一語的我們總算打破了沉默。“嗯，額娘待我很親，處處妥帖周到的。”他笑著說，“從前你很少見她，自然無從瞭解。額娘秉性安穩，與人相處更是慢熱，你以後常常過來就知道了。”我嗤嗤地笑了：“誰願意常常過來啊，身不由己罷了。”話音剛落，想起白日的流言與不快，生怕他誤會了我的初衷，忙補充道：“說真的，我再想不到老天會如此眷顧……”過猶不及，這解釋又來得造次了，一語道破心事，自己悻悻不已。
他並不點破，呵呵一笑，惱得我臉皮子都燒燙了。
繞回到承乾宮，路過一片還算開闊的池塘，暮色下，水是碧陰陰的；看起來有些厚重，也許是宮人們的脂粉水傾倒其中，故而顯得凝滯？
屋裡尚未掌燈，顯見胤禩的額娘尚未回屋。拂琴輕輕提醒：“格格，福晉關照咱們早早回府的。”的確，臨出門前，外祖母再三囑咐了，尚未下定的女孩子家要拿得住架子，穩重端莊才好。萬不可多露一個笑臉，多說半句話，否則八阿哥的額娘們會覺得咱們霏兒失之輕佻。
可是，雖然與胤禩的母親衛氏素未謀面，我卻有種很強烈的直覺，她才是他心底裡的最親的額娘，今日的拜見，無論等多久，也得見上。
於是，我提議道：“我記得湖邊有隻小船來著，咱們劃會子船，等等娘娘吧。”我們初上船的時候，天色還未全黑，柔波漾漾，恬靜，委婉。我靜靜地扶著船舷，隨手拾起一支枯柳枝，在水面隨意地比劃著，輕問：“你猜我為什麼想划船？”“霏兒的想法總是與眾不同的，很難猜透。”聽他自然地把“格格”二字轉成了“霏兒”，而且駕輕就熟，好像是多年來熟稔的稱呼似的，我輕輕笑了，“其實也沒什麼特別，只是，不想她們跟著，當著外人，講話總有些彆扭。”“甚好，此間無外人，胤禩洗耳恭聽內人說話。”
不一會兒，夜色漸濃，陰陰的湖水變得沉沉，水光黯淡，像夢境一般。四處偏殿內的燈火皆點上了，明光透過樹叢照過來，水面偶爾閃爍著點點的光芒。我看得出了神，道：“我前幾日老想著趁選秀見上你一面，哪怕遠遠望見一眼也好——可你總也不來。我只好借散步的機會來你額娘屋子的方位走走，卻從未遇見過……當時只道是天意弄人。”
“你竟然來過？”他驚喜地問。
“嗯，只有你沒良心，從不去望我。”
“若是那時候見了你，現在恐怕就見不著了。”
“胡說，”我嗔惱道，一邊抓著柳枝條連連擊打水面，濺起層