我一直都羨慕你，你不是金枝玉葉，卻比我們更幸福。你的阿瑪把你視作眼裡的珍珠，你的郭羅媽媽又那麼疼你，姑姑她們都寵著你。將來，也一定能嫁個心愛的人……我知道，八弟他們很喜歡你……不像我，我連編個美夢都害怕，想也不敢想，只怕夢碎了，更難受。”蕤姐姐，你哪裡知道，公主們固然身世飄零，可其他八旗女兒又有哪一個是能自主命運浮沉的呢？
“傻孩子，你不是公主，哪裡會要送去和親？等到了後年，你們這群孩子也該選秀了，那時……”祖母不說了，輕輕拍拍我的肩，“那時，祖母就該給你準備嫁妝咯。”
“雪霏會被選上麼？”
“若是我們安親王府出來的格格都被撂牌，還有哪家的姑娘配得上留牌子？霏兒何時變得這麼畏縮了。”祖母安慰的話在我聽來只是加深了不願觸碰的陰影。
“一定會麼？”
“一定會的。你姑姑還掌管著六宮呢，擔憂什麼。”
“要是姑姑管不著呢？”
“不要說我們霏兒這麼靈秀的孩子，就是那些粗笨的，只要出身高貴，也肯定會被留下牌子，指給宗室子弟們為福晉的，皇親國戚哪個不要由皇上親自指婚？”
“若是……郭羅媽媽，雪霏是說，若是皇上給霏兒指的人，不是霏兒喜歡的呢？”我小心翼翼地探問。
“孩子，女子的命運，自然是該父母之命，哪裡正好有個心愛的人呢？等你見著他，自然就會喜歡了。祖母當年……”外婆笑了笑，理理鬢角，“還是赫舍裡家的三妞兒的時候，聽額娘說先帝把我指給了安親王做繼福晉，哭了兩天兩夜。嫁過來的時候，你最大的庶出舅舅都有我肩膀高了，我也覺得委屈。可是，女人得順著自己的命，不能逆著。新婚第二年，頭胞孩子剛剛產下，當時風頭最盛、沒有兒女的側福晉烏亮海濟爾莫特氏就和王爺商量，說我年輕不會帶孩子，想要我把女兒過繼給她，我也只好忍了：你額娘才滿月，就被側福晉抱走了。可是，我偏偏不認命，心想著總有一天我能把孩子奪回來。你郭羅瑪法偏好漢人的東西，喜歡漢人的詩詞書畫；我在孃家的時候，原是個什麼都不懂的黃毛丫頭。既來之，則安之；沒法子，趁著年輕，一樣一樣地學。不僅僅爭著和你外祖趣味相投，我在幾年內學會了管賬、理家、操持紅白喜事。”祖母停頓了一下，指了指園子四周，“你看，這紫藤苑就是你郭羅瑪法送給我的禮物，那是我嫁進府裡的第七個年頭，夏天，我們命人在園子裡外栽上了許多合歡樹，你外公帶著我、你額娘、你大舅舅還有大姨，一家人一齊在園內納涼。”
我默默地聽外祖母講述自己的少女時代、初為人婦、伉儷情深等，並不太明白這和我面臨的命運又什麼關聯。
“霏兒，女人的命固然是別人指的，可是，掌舵的人卻是自己，你要是想著它的不順心呢，以後就會事事不順心、處處有別扭。你要是隨遇而安呢，往後的日子就隨波逐流，難由自主。你要是逆流而上呢，總會到達自己期盼的地方。”
我低下頭，細細咀嚼回味著祖母的話，身畔的合歡樹濃蔭如傘，飄下兩三朵絨球形的紅花兒來，正好墜在我白綾緞的裙子上，清香襲人。
第一章：有美一人，婉如清揚。邂逅相遇，與子偕臧。 傷逝
往年，總要在翊坤宮裡消夏，康熙三十四年卻是個例外，端陽節前是我幾次三番賴上外祖母，拖著不進宮；後來萬事俱備，卻一直捱到重陽，都沒能入宮，反而被阿瑪接回了額附府，度過了整個冬天和來年的半個春天。
嬤嬤們壓低嗓門的絮語，神秘的眼神交換，宮裡忽然不再派嬤嬤來催我去，蕤玉很久沒有繡品傳出來給我描樣子……這一切的一切都透著一絲神秘的氣息，可又是瞞著我的，我被隔絕在真相之外，莫名其妙地旁觀著事態的發展，隱隱約約地嗅到了絲絲不祥的氣息：翊坤宮裡準出了什麼事兒。
康熙三十五年二月初，額府裡早已經散去了新年的氣息，一天下午，觀棋挎著一隻小包袱，悄悄來求見。
“格格，”她怯生生地說，“觀棋今年服役滿十年，按規矩該是傳送出宮的時候了，今兒早上剛從宮裡放出來。奴才臨回老家，捨不得主子，讓爹孃僱了騾車等在地安門外，自個兒斗膽到府裡來告個辭。”
“你在姑姑宮裡已經十個春秋了？”
“嗯，觀棋是康熙二十四年秋天選為宮人的，分配到翊坤宮服侍宜妃娘娘，後來娘娘安排奴才照料格格起居，到如今，十年還零好幾個月呢。”
“我記得拂琴比你大些的，她也要