她笑著：“這裡還有些錢物，你拿去用吧，那婆子收了我的珍珠，再不能欺負你了。我走了，後會有期。”
“你？你不……要我？”蘋煙睜大眼睛。
牧雲笙笑笑，這少女的面容絕說不上美麗。且就算是國色天香，又怎比那些曾出現在他身邊的女子們呢。他一個人流浪，只想獨自面對將遇到的一切，不會再讓任何人探察他的內心與過去，也不想有人目睹他因心緒難平而在黑夜中嘶吼的那些個時刻。
“告辭了。”他大步向前行去。
“等等，”蘋煙急召喚著，“我不明白，你有這樣的財物，大可僱些車馬，招募護衛，一路舒適無比，為何卻要一個人苦行呢？”
牧雲笙笑嘆道：“我曾坐著三十六匹純白色馬拉的車子，每次出行身邊有五百少女侍奉，一千武士護衛，旗蓋十里。那又如何呢？一陣風來，不過是煙消雲散，你身邊除了你的影子，什麼也不會剩下。”
“你說的什麼啊，我都聽不明白……”蘋煙嘟囔著，而少年已經向前走去。
牧雲笙走出半里，卻發現蘋煙一直低頭跟在後面，卻又不敢接近他。
“你是不是覺得沒有地方可去？”牧雲笙不回頭地問道。
蘋煙忙點點頭，卻也忘了人家根本看不到。
“我明白，初離了習慣的日子，都會有好一陣子不知道該如何活。不過很快就好了。跟著誰也不要跟著我，這世上任何一個地方都會比我身邊安全。”牧雲笙蹲下身子，把兩根銀色羽毛插在鞋上，躍向河面，幾個起落，就落在河對岸，消失於樹林之中。
女孩目瞪口呆地望著流水奔騰 ：“這人還說自己不會打水漂……”
蘋煙走回屋中，想著從此自由了，便收拾衣服回山中自家去見父母吧。帶著少年給的銀錢，那是父母一年也賺不到的，他們會笑著迎自己回去的吧。
正想著，踏進屋門，就看見那婆子手舉著一顆偌大的珠兒，對光看著。
“這……這是什麼？”蘋煙立時急了，“這並非他給你那顆，莫不是……莫不是你偷的……”
婆子嚇了一跳，想把珠藏入懷中，一看牧雲笙並未回來，才眼睛一瞪，“什麼偷！買了我的兒媳婦去，就給一顆小珠子？我當然要自個找補回來。咦？你咋回來了……”
蘋煙一急，跳上去奪了那珠兒就跑。
再衝到河邊找那少年，卻哪裡還看得見？
3
“你這珠要賣多少錢？”
幾個時辰後，城內珠寶行中，老闆正眯眼將那牧雲珠對著光線看著，光影映在他臉上，但沒有人知道那是一幅宏大奇景的某一部分。
“我……我不賣，我只是想讓你看看，它值多少？”蘋煙怯怯問。
“嗯……或許……值十個金株……假如你要讓給我們，看你也是家境艱難的樣子，我們可以再贈你一匹布，如何？”
“十個金株？”蘋煙眼睛大睜，今天早晨醒來時她還從來沒有想過自己這輩子能有這麼多錢，但她明白，她不能賣這顆珠子，這對不起那少年。“謝謝了，請您還給我吧。”
“別處可沒這個價，你可別後悔。”老闆不情願地伸出手，還死捏著那珠不放，蘋煙使了好幾次勁才搶回來。
“好吧好吧，您出個價。”老闆在身後喊著，蘋煙卻逃一般跑出了店面。
十個金株，她想，這是多少錢啊？可以蓋一座上好的磚房，或是買二十頭牛……能讓她一家從此不再受窮……不，不能就這麼賣了，這顆珠兒也許對那少年很重要，也許是無價的，但她此生還可能尋到那個少年麼？
天色已暮，蘋煙坐在人影漸稀的街頭，隔著衣裳緊緊握住懷中的那顆明珠，她不知道它值多少錢。一千株？一萬株？但她會賣掉它麼？少女的心中卻總覺得，總有一天，她會再與那少年相見，為了那若有若無的希望，她願意一直這麼握著它，走過貧窮與飢苦，直到白髮蒼蒼。
這一個清晨，硯梓郡城蘇府的大門開啟時，掃地的小廝看見了一個因為徹夜守候在門前而憔悴的面容，只聽她怯聲問：“聽說你們這需要奴婢？”
4
蘇語凝輕輕拈起那根晟木釵，這釵頗為古舊了，木色深紅，上面繪著的一枝梨花也已發暗，比不了其他富家小姐的發上珠翠，若是送去質當，只怕幾個銅丁也質不到吧。
“小姐，新來應徵的奴婢，您見一見吧。”家僕老程的聲音打斷了蘇語凝的回憶。她忙放好晟木釵，喚著：“讓她進來吧。”
蘋