傳統的日本式木造住宅建築方法被稱做“木造軸框架法”，這種方法是在屋基上用石條做柱子，然後放上木造框架，房頂使用瓦片。這種建築方法從20世紀70年代起被認為不符合抗震要求，本來就不穩定的平行四邊形框架結構加上沉重的瓦塊屋頂對地震的搖晃毫無抵抗能力，沉重的屋頂一旦塌落還會使人體造成傷害。從1974年起日本從歐美引進了一種被稱為“木造框架組合牆壁構造法”（two…by…four method）的木造建築法。這種方法是全部使用2英寸 × 4英寸的基礎尺寸把木材建築材料直接用螺釘固定在基礎上。1982年修改的《建築基準法》支援了這種新的施工方法。阪神地震證明了那次修改是正確的，根據新方法建造的住房沒有一間倒塌，倒塌的住宅幾乎全部是用舊建築方法建造的房屋。
每一次地震以後，國土交通省都會組織力量調查，根據調查結果提出對《建築基準法》的修改意見，阪神大地震以後這部法律已經在1992、2000、2006年三次修改。
除了建築方法以外，各建築公司和材料廠家還在不斷開發新的建築材料。在歐洲和中國常常被作為主要建築材料的磚在日本基本上是不被使用的。日本從英國引進位制磚和磚建築還是在19世紀末期才剛剛開始，但是關東大震災證明了磚結構房屋的不抗震性。從那以後磚結構建築在日本幾乎不再被使用，取而代之的是輔以輕型牆面材料的鋼筋混凝土結構。既安全抗震，又節省能源。
在積極的防災之外，根據多次災難的經驗特別是阪神大震災的經驗教訓。日本在1996年制定了一部《被災者生活支援法》，規定了國家和地方在發生大規模自然災害後對受災者在醫療費、住宅轉移、租借、重建等方面應該如何支援。因為從經驗中知道，與發生