年。
2004年，金鮮一在伊拉克慘遭斬首的事件發生之後，外交部對於領事業務的認識發生了很大的轉變，但是外交官中間仍然盛行“只有幹好領事業務，才有本錢”的認識。
大部分的外交官都希望與駐在國談論重大的外交問題，所以面對處理僑胞實際願望的領事業務，都有或多或少的疏忽。因此，如果外交官被派往國外工作三年，那麼按照慣例就要在領事、經濟、政治三個領域各工作一年。潘基文升任理事官之後不久，因為赴任駐美大使館，所以擔任了三年時間的總領事，這在外交部是非常罕見的現象。
潘基文週末也不休息，幾乎參加了所有的僑胞活動，聽取僑胞們的不滿和意見，努力為他們排憂解難。
也許正是他毫無私心地履行總領事職責的緣故吧。1990年6月，潘基文結束了為期三年的駐美總領事工作，外交部長官崔浩中全力起用潘基文，任命他為美洲局長，接替已經升任通商局長的金三勳。當時，潘基文從來沒有在駐美大使館負責過政治和議會等業務，卻被任命為外交部的核心要職美洲局長。
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不善鑽營的外交官（2）
經過印度總領事館、大使館和駐美總領事的三年工作，潘基文在外交部贏得了這樣的評價，“他能在別人不願去的地方發光。”潘基文對後輩們說，即使在背陰的地方努力工作，終究也會得到補償。事實上，這句話說的正是他自己。
90年代初，潘基文擔任外交部美洲局長，後來（2006年）成為外交部長官的宋旻淳擔任北美局長，成為潘基文的手下。1966年，《韓美駐軍地位協定（SOFA）》達成協議，此後一直被人們指責為不平等條約，而潘基文—宋旻淳組合對於協定的第一次修改起到了重大作