第二天聾子跑過院子，對她招呼道：
“媽，倘或您要什麼東西，您就來拿吧！”
她這種佈施顯得有點新鮮，有點輕鬆愉快的意味，就跟聖像前面的油燈和那些小小的紅花蕾一樣。在齋期前最後一次葷食日或者一連三天的當地建堂節日當中，商店裡總是把腐臭的醃牛肉賣給農民，那種肉冒出那麼濃的臭氣，就連站在肉桶旁邊都會受不住。他們從醉漢手裡收下鐮刀、帽子、老婆的頭巾，作為抵押品，工人們喝了低劣的白酒，昏昏沉沉倒在泥地裡打滾。罪惡積聚著，象霧那樣停在空中，每逢這種時候，人要是想起那邊房子裡有一個文靜的、穿得整整齊齊的、跟醃牛肉或者低劣的白酒沒一點關係的女人，心頭就會稍稍輕鬆一 些。在那種沉重的、昏天黑地的日子裡，她的施捨起著機器中安全閥的作用。
崔布金家的日子過得忙忙碌碌。太陽還沒出來，阿克辛尼雅就已經在前堂洗臉，鼻子裡發出嗤嗤的聲音，廚房裡茶炊沸騰著，嗚嗚地響，好象預告著要發生什麼不吉利的事似的。老人格利果裡·彼得羅維奇穿一件長長的黑上衣，一條印花布褲子，一雙亮晃晃的高統靴，那麼幹淨，那麼矮小，在各房間裡走來走去，靴後跟踩得登登響，活象一首著名的歌裡的老公公。商店門開了。等到天色大亮，就有一輛輕快的二輪馬車停在臺階邊，老頭子矯健地坐上車，把他那頂大便帽拉到耳朵邊，誰瞧見他都不會說他有五十六歲了。他的妻子和兒媳婦送他上車。老頭子身穿講究而乾淨的禮服，馬車上套一匹值三百盧布的又大又黑的雄馬，每逢這種時候，他不喜歡農民們到他面前來請託什麼事，訴什麼苦情。他憎恨農民，討厭他們。要是他看見有個農民站在門口等他，他就生氣地嚷道：“你為什麼站在這兒？躲我遠遠的！”
或者，如果那是一個乞丐，他就叫道：
“上帝會養活你！”
他坐著車子辦事去了。他妻子穿一身黑衣服，系一條黑圍裙，打掃房間，或者在廚房裡幫忙。阿克辛尼雅在店裡做買賣，這時候院子裡就可以聽到酒瓶和錢幣的玎玸熒���男ι�喊叫聲，被她得罪的顧客氣憤的說話聲；同時還可以看得出，白酒已經在那邊，在店裡偷偷地出售了。聾子也坐在店裡，要不然就不戴帽子，把手插在口袋裡，在街上走來走去，心不在焉地一會兒瞧著農民的小木房，一會兒瞧著上面的天空。他們一天在家裡大約喝六道茶，坐下來吃四頓飯。到了傍晚，他們就把進款算清，登在帳上，然後酣暢地睡覺。
烏克列耶沃的所有三家棉布印花廠跟廠主住宅都用電話聯絡，那三家廠主是赫雷明家年長的一輩人，赫雷明家年輕的一輩人和柯斯丘科夫。鄉公所裡也安一架電話，可是不久那架電話就給臭蟲和蟑螂爬滿，打不通了。鄉長是個半文盲，寫起公文來每個字的第一個字母都大寫。可是他看見電話壞了，卻說：“得，現在我們沒有了電話，可就有點困難了。”
赫雷明家年長一輩人經常跟年輕一輩人打官司，有時候年輕一輩人自傢伙裡起內訌，也打官司，於是他們的工廠便停工一兩個月，直到他們講和為止。這種事總是使烏克列耶沃村的居民們很高興，因為每次吵嘴總會引起許多流言蜚語。到了節日，柯斯丘科夫和赫雷明家的年輕一輩人就坐上車子出去兜風，馬車在烏克列耶沃村裡疾駛，把小牛壓死。阿克辛尼雅打扮得花枝招展，在她商店附近的街上溜達，她那漿硬的裙子沙沙作響，赫雷明家年輕一輩人就把她拉上車去，彷彿硬把她架走似的。然後老崔布金也坐車出來，為的是炫耀他的新馬。
他帶著瓦爾瓦拉一塊兒坐在車上。
坐車兜風以後，到傍晚，人們都躺下睡覺，赫雷明家年輕一輩人的院子裡卻有人在拉貴重的手風琴，如果那天晚上有月亮，人們聽了樂聲，心裡就會覺得又激動又快樂，烏克列耶沃村就不再象是個泥坑了。
「註釋」
①瓦爾瓦拉的愛稱。
二
大兒子阿尼西木很少回家來，只有遇到大節期才回來一 趟，可是他常託同鄉帶回禮物和家信，信是託別人代寫的，字跡優美，每回都是用書寫紙，看上去象是正式的呈文。信上滿是阿尼西木在談話裡素來不用的詞語：“雙親大人，茲奉上花茶一磅，以滿足大人生理上之需要。”
每封信的下邊都好象是用損壞的筆尖歪歪扭扭地寫著：“阿尼西木·崔布金。”下款底下又是那筆優美的字：“偵探”。
那些信經人大聲念過好幾遍，老頭子聽得很感動，興奮得漲紅臉，說：“瞧，他不願意待在家裡，卻去幹念