市，達到目前的規模。
叛亂地區的三大基地，古土城和飛梭城都迅速失陷，只剩井鹽市這最後一座中心城市。奎爾負責駐守，凱魯和鄧肯帶軍趁夜突圍後，也趕來這裡協助防守。
馬赫迪剛柔並濟，雙管齊下，對於叛亂地區的民心影響確實很大。
在古土城的大屠殺，讓人明白了沙漠帝國會毫不留情剷除叛亂的決心，更認識到繼續抵抗存在的巨大風險。在飛梭城宣佈的懷柔讓步措施，也具有很大的蠱惑力，讓老百姓知道，事情尚有挽回的餘地，只要不再繼續參與抵抗，他們不僅能保住性命，還能獲得現實的好處。
猛虎自治領提供的條件當然更加誘人，給予的權利更大，但對於擅長經商、慣於算計的半島地區老百姓來說，做出何等選擇，除了收益之外，尚要認真考慮風險。
猛虎自治領只有一支小規模軍隊在敵後活動，要獲得他們承諾的好處，就必須拿出性命去爭取和拚搏，風險極大。而帝國兵力雄厚，又連戰連捷，風頭正健，投降比較穩妥。況且，投降後，他們並非一無所得，政治地位和生活條件能獲得相當程度的改善。
對於商業民族來說，有兩種完全不同經營策略，一是比較穩妥地贏取有限利潤，二是冒大險賺暴利。
兩種想法的，都不乏其人，故而民眾內部也在分化瓦解之中。很多逃避戰亂的民眾返回家園，接受馬赫迪提出的和解條件，與民間義勇軍劃清界線，不再參與叛亂活動，甚至還有人受徵召加入偽軍，替馬赫迪效勞。當然，站在猛虎自治領一方的堅定分子也有不少，他們保持自己的立場，絕不妥協。
奎爾本來召集了四萬民軍戰士守城，但連日來，已經有一萬五千人離開。跟隨凱魯突圍的五千民軍，也有兩千散去，只剩下三千人跟隨他倆進入井鹽市參加守城。人各有志，強扭的瓜不甜，幾位戰將倒也不加阻攔，不過這井鹽市的守城兵馬就只剩下兩萬八千人，僅為飛梭城守軍的半數。當然，由於井鹽市最早開始備戰，而馬赫迪又最後才來進攻，奎爾有充裕的時間加周城牆，組織民軍進行基本功訓練和模擬演習，故而城防的堅固程度和兵員的戰鬥力水平，較飛梭城有了一定程度的提高。
井鹽市周圍進行了堅壁清野，城外二十餘公里不見人蹤，民戶悉數被疏散遷離，茅屋瓦舍被拆爛焚燬，能下毒的水井全都下毒，不給敵人留下一粒米糧、一滴清水、一寸絲縷。
城內經過了一個多月的佈置，防禦事宜已經基本安排停當，雖然兵力居劣，素質不高，但仍可一戰。奎爾等人最擔心的，其實並不是即將從飛梭城殺來的強敵，而是井鹽市中潛伏的內奸。
兩盟半島各城的統治格局，素來就是豪商集團把持政局。他們憑藉巨大的財富收買議員，控制議會，又以政權威懾和金錢支援兩手控制黑道幫會，再透過這些打手，巧取豪奪，強買強賣，侵吞和壟斷賺錢的行業，集聚起更多的財富。
井鹽市也不例外，幾大豪商家族主要依靠當地最大的黑道組織──鹽幫，壟斷了全城絕大部分礦井，從而攫取滾滾不盡的超額利潤。
暴力最強者說了算，暴力鬥爭的勝利者擁有予殺予生的終極權利，故而也有權決定一切規則秩序，這是社會秩序的本原。
猛虎騎隊和民間義勇軍進駐城市後，自然換了另一套統治辦法。他們以中間階層為核心骨幹組建反抗隊伍，毫不留情地剝奪豪商階層的一切家產財富，並借花獻佛，將這些錢財用於取悅下層民眾和軍費需要。
佔領井鹽市後，奎爾立刻出手，將幾大豪商家族和鹽幫成員全數消滅，家產充公，所有礦井重新拍賣給城內支援猛虎自治領的商人。
這種做法當然獲得了大部分人的贊同，事情做得也完全符合猛虎軍團的一貫作風。
沒有中庸之道，而是把事情做絕，假如觸犯了哪個人、哪群人、哪個階層的利益，那麼就要從肉體上將其消滅，或者把他們的全部財產剝奪。
猛虎自治領之所以如此行事，是基於這樣一條政治原理：剝奪一個人的全部財產和剝奪他的一半財產，收穫到的仇恨其實差不了多少，但前者再無什麼資源可以利用，已掀不起多大風浪，而後者卻很有可能將剩餘的一半財產用於復仇和反抗，形成一股頗大的勢力。由於豪商階層和黑道集團的人數佔比例極小，即便人人跟你拚命，也就數百上千人規模，與中間階層和底層無產者相比，根本不可同日而語。
我們可以看到，猛虎自治領雖然與很多國家交惡，但在社會層面上卻總是把矛頭指向一個狹小的範圍──該國的核心