灰鷗也離開了居住的礁石，在哈爾洛島上到處宣講選王會。我們說話這會兒，船長們正往老威克島聚集呢。”
阿莎十分驚訝，“鴉眼竟同意參與這出聖潔的鬧劇，企圖經由選舉來鞏固地位？”
“鴉眼的打算我可不曉得。他曾傳我去派克島投誠效忠，之後就沒訊息了。”
選王會。這是件新鮮事……更確切地說，是非常古老的事。“維克塔利昂叔叔呢？他認為溼發的主意如何？”
“他們給維克塔利昂帶去了你父親的死訊，也帶去了選王會的訊息。除此之外，我什麼也不知道。”
選王會好歹比開戰強。“我想我該親吻溼發的臭腳丫，幫他把趾縫裡的海藻舔乾淨。”阿莎拔下匕首，收回入鞘。“媽的，好個刺激的選王會！”
“老威克島上的選王會，”羅德利克確認，“但我祈禱別太刺激。我查了海瑞格的《鐵島史》。上一次海鹽王和磐巖王們在選王會碰面時，橡島的烏倫派斧手大開殺戒，娜伽的肋骨被鮮血染紅。在那黑暗的一天後，葛雷艾恩家族未經選舉便統治了一千年，直到安達爾人到來。”
“你把海瑞格的書借給我，阿舅。”到達老威克島之前，她得儘可能瞭解選王會的一切。
“你就在這裡看，這本書太老太脆弱。”他皺起眉頭打量她，“羅德尼博士曾寫道，時光就像輪子，人的本性不會改變，從前發生過的必然會再度發生。看到鴉眼，我不能不聯想到這番話。在我這雙老耳朵聽來，攸倫·葛雷喬伊跟烏倫·葛雷艾恩實在太像。我不去老威克島。你也別去。”
阿莎微微一笑，“錯過選王會……這是多久以來的第一次啊，阿舅？”
“四千年，假如相信海瑞格的話，按德內斯坦學士在《提問集》中的說法，這個時間得減半。無論如何，去老威克島沒有意義，夢想稱王乃是我們血統中的瘋狂。你父親第一次起事時我就告訴過他，現在我也要告誡你。我們需要土地，不需要王冠。史坦尼斯·拜拉席恩和泰溫·蘭尼斯特正在爭奪鐵王座，這是千載難逢的擴張機會。選擇其中一方，用艦隊助其勝利，我們就可獲得大片領地的賜封。”
“等我坐上父親的海石之位，也許會考慮考慮。”阿莎道。
她舅舅嘆口氣。“我的話你不愛聽，阿莎，但我必須坦白，你是選不上的。沒有女性統治過鐵民。你瞧，關妮絲確實長我七歲，但我們的父親去世後，十塔城由我繼承。你也一樣。你是巴隆的女兒，不是他的兒子。況且你有三個叔叔。”
“還有舅舅。”
“三個海怪家族的叔叔。我不在內。”
“對我來說不一樣。十塔城由我親愛的阿舅掌管，我便擁有哈爾洛島。”哈爾洛島並非鐵群島中最大的島，卻最富有、人口最稠密，而且羅德利克頭領的實力不容小覷。哈爾洛島由哈爾洛家族一家稱雄，沃馬克家和斯通垂家雖在島上擁有有大量土地，麾下更養了許多出名的船長和勇士，但其中最勇猛者也得在鐮刀旗下折腰。肯寧和密瑞兩家曾是哈爾洛的勁敵，然而很久之前已被制伏，成為屬臣。
“我的親戚們對我效忠，一旦開戰，我能動用他們的軍隊與船隻。但在選王會上……”羅德利克頭領搖搖頭，“在娜伽的骨骸底下，每位船長都是平等的。有人會呼喊你的名字，對此我並不懷疑，但那呼聲不會太響亮。而當維克塔利昂或鴉眼的呼聲響起時，有些現在在我大廳裡喝酒的人也會加入。我再說一遍，不要駛入這場風暴。你的抗爭毫無希望。”
“不試一試怎麼知道毫無希望？畢竟，我的順位在先，理當成為巴隆的繼承人。”
“你還是個任性的孩子。想想你可憐的母親吧，蘭妮只剩下你了。如有必要，我會將黑風號付之一炬，把你留下。”
“什麼，你讓我游到老威克島去？”
“遊過浩瀚冰冷的汪洋大海，為一頂你留不住的王冠。孩子，你父親的勇氣多於理智，古道曾適用於鐵群島，因為當時我們是諸多小王國之一。可惜伊耿的征服終結了割據局面，巴隆為何視而不見呢？古道已隨著‘黑心’赫倫和他的兒子們一起消亡了。”
“這我明白。”阿莎愛著父親，但她不會自欺欺人。巴隆在某些方面確實盲目又輕率。他很勇敢，但不是個好領袖。“你的意思是，咱們得生生世世當鐵王座的奴僕嘍？聽著，如果右舷有礁石，左舷有風暴，睿智的船長會轉向第三條路。”
“告訴我，第三條路在哪兒？”
“我會告訴你……在我的女王會上。阿舅，你怎麼會有不去參加