著算盤，輕聲道：“我不會讓那些鋪子出紕漏的。”
“那是自然！”寶齡伸了個懶腰，站起來，“有你這個大掌櫃跟祥福叔在，咱們顧記的生意肯定越來越好！”忽地又想起什麼，“對了，連生，鋪子的賬簿，這幾日你是不是還交給娘過目？”
自從那日阮氏見過幾位顧記的老客戶之後，顧記的生意來往、收支情況，阮氏都叫祥福叔一一交給她過目。
連生頓了頓，點點頭：“是乾孃吩咐的。”
寶齡暗歎一聲，嘀咕道：“孃的身子不見好轉，每天還要看賬簿……”
連生黑眸中掠過一絲捉摸不透的神情：“不這樣做，她怎麼放心……”
這是什麼意思？寶齡眉頭一動，隨即想到連生畢竟不是顧家的子女，阮氏這樣做，是不是讓他覺得阮氏不夠信任自己？
她拍了拍連生的肩膀：“連生，娘不是不信任你，她是怕你經驗不夠，所以才……”
“我沒事。”連生仰起下頷，鮮紅的唇勾起來，漆黑的眸子裡流動著一絲別樣流光，“我不在乎她怎麼看我，我做的一切，也不是為了她。”
那是為了誰？寶齡的畫幾乎脫口而出，隨即心卻被一種滿溢的溫暖所包圍，微笑道：“我知道你是為了這個家，連生，你所做的一切，娘一定會明白的。”
連生凝視她，半響，淡淡道：“她不明白也無妨，但——”他頓了頓，垂下眼簾，只有那密密的睫毛蝶翼般紛亂地翕動，遮擋了眼底那絲清冷的光芒，“若有人要傷害你，無論她是誰，我都不會答應。”
她原本不屬於這裡，但她卻堅持要留下來，她那麼在意這個家，那麼，無論如何，她都會替她守住這個家。
心忽地一跳，彷彿閃過什麼，片刻寶齡才笑了笑：“哪裡有人要傷害我？你在說什麼連生？”
連生眉心一簇，卻聽門外傳來祥福叔的聲音：“連生少爺，城西的許老闆來了米行，要看看咱們的新米。”
連生站起來，朝寶齡看了一眼，對祥福叔道：“你先過去，我這就來。”
寶齡朝他笑笑：“去吧，過一會兒寶嫿也快回來了，我等她。”
寶嫿大婚之後，便隨著阮素臣回了南京，一晃好幾日，今日，便是三朝回門之際。
連生點點頭，張了張嘴，彷彿要說什麼，最終還是轉過身，朝門外走去。
半響，寶齡隨手從桌上拿過一本書，胡亂地反著，幾行字映入眼簾，正是李白的那首《長幹行》，那葉楓葉所制的書籤還停留在那一頁，寶齡指尖輕輕一頓，一陣風吹過，那枚火紅的楓葉便隨風飄落在了地上。
寶齡一驚，飛快地起身，正要撿起那枚書籤，卻看到一角素白的衣袂，一人已蹲下來，將書籤拾起來。
四目相對，她一怔：“你來了？”
修長素淨的手指夾著紅若火焰的楓葉，阮素臣靜靜地望著寶齡，複雜的神色流水般從那黑色的瞳仁深處不停溢位，良久才將楓葉遞給她。
她伸過手去接，他的目光落在她空空如也的手腕上，眼底那絲悵然如夢境如煙霧。
她已將那串紅豆珠取下，連同逝去的那段千絲萬縷的過往，隨著他的目光，她亦是凝視自己的手腕，有片刻恍惚，忽然間，她眉頭一蹙。
那隻手鐲呢？那隻寶嫿送給她的手鐲，竟也不見了！難道是那一天在阮府……
“怎麼？”阮素臣見她忽地凝住，問道。
“沒什麼。”她飛快地搖頭，笑一笑道：“寶嫿好不好？她在哪兒？”
“在姑母房中陪她說話。”阮素臣轉身走向書架。
“你怎麼還叫姑母？”寶齡在他身後笑了，“應該叫娘了。”
猝不及防的，他拿書的手頓在空中，指尖微微一顫，才緩緩地抽出幾本書，轉過身來：“習慣了，很難改。”
有些習慣，像是罌粟之毒，一輩子都很難改掉，深陷其中，若強行去改，便若氣血倒流，痛不欲生。
四周陷入一篇靜默中，只有他衣料輕輕摩擦的聲音。
忽地，身後有人道：“姐姐！”
寶齡轉過身，便看到寶嫿站在門口，頓時一喜：“寶嫿！你不是在娘屋裡麼？”
寶嫿的青絲已高高挽起，不再是昔日那少女的髮式。原本素淨的臉，化著淡淡的妝容，黛眉紅唇，不過幾日，那份少女的嬌羞，已帶了一絲少婦的成熟，卻更是美的不可方物。
她此刻正靜靜地看著阮素臣，片刻才移過目光，漸漸一笑：“素臣說要來拿