督太監王承恩折回稟報道：“不行了！前面亂極了，說是守城的官兵多已譁變—
—皇爺！城上不去了！”
（引子）鎩羽
朱由檢“哦”了一聲，坐在馬上的身子籟籟起了一陣顫抖。前邊戰況至為激烈，刀槍交嗚中，忽然一陣大亂，潑刺刺竟自竄出了一行人馬。
有人大聲叱道：“快護駕！”
叫聲未已，皇上身邊的錦衣衛已衝迎而上，刀光劍影戰在一團。
形勢之險惡，迫人眉睫。
朱由檢彷惶著也亂了方寸，忽然敵陣中逸出了一騎快馬，速度奇快，馬上人兕盔皮胄，手挽彎弓，唆……一箭直向皇上射來。
這一箭取勢奇準，直認朱由檢臉面射來，由於距離過於接近，天色又黑，混亂中簡直難以防躲，朱由檢猝然警覺時，那飛箭流矢，已臨面前，由不住“啊呀！”一聲。
卻是一隻快手，驀然間由皇上身邊左側方探出，迎著飛來的流矢快速一操，即為他抄在手上。
這番動作，儘管是險到了極處，卻不為多人所見，朱由檢方自看出探手抓箭的竟是自己身邊那個叫葉照的便衣侍衛，後者卻已施展出驚人輕功，自馬背上霍地騰身掠起。
像是一隻碩大的黑鷹，起落飛旋之間，已撲向敵人坐騎，黑暗中似見寒光一閃，已把發筋那人斬首馬下。
一來一去，其勢如風，有如飛雲一片。
朱由檢定睛再看，葉照卻已回身馬背，手上捧著個血淋淋的人頭，直把他驚得目瞪口呆，一霎間才自警覺出，敢情自己身邊竟然隱藏著如此神奇的異人，素日對他竟是昧於無知，真正是堪稱無知人之明瞭。
這一霎戰況激烈，負責皇上安危的親軍、錦衣衛悉數都與亂軍交起手來，人仰馬嘶，刀光劍影，亂成了一團，情勢至為緊急，卻又混淆不清——因為交手的敵人一樣也是明軍，穿著明軍制服，雖然與御林軍制服有些差異，黑夜裡卻甚難分辨，一經交手，簡直敵我不分，到處都是敵人，皇帝置身其間，自是危機萬分。
提督太監王承思眼見如此情況，心裡至為焦急，拍騎而返，向朱由檢稟報道：“聖上快回宮吧，這裡不能留了！”
當下即由兩百名錦衣衛士擁護著朱由檢，掉轉馬頭，殺出重圍。
不過是一會兒的工夫，四面亂軍，已排山倒海而來，大局一敗塗地，現場敵我不分，簡直難以控制。
多虧了那個叫葉照的御前侍衛，只見他一手拉著朱由檢的黃龍坐馬，另一隻手揮動著長劍，來犯的箭矢無不為他劈落地上，便是這樣，一行人殺出了重圍，總算脫困而出。
容得一行人馬擺脫重圍，稍事安定，卻已是疲憊不堪。王承恩趨前問安，發覺皇上神情至為憔悴，瞪著兩隻眼睛，只是發愣。
良久，他才嘆息一聲說：“這是什麼地方？”
只覺著四下風勢甚大，引動著左右林木蕭蕭，雨已經不下了，夜來寒氣襲人，尤其當此兵敗亡命之途，更感無限淒涼。
左右打量著回報說是“萬歲山。”
朱由檢慨嘆著頻頻搖頭道：“完了，一切都完了！”看了看左右，問：“成國公呢？”
王承恩在馬上俯首道：“回聖上，成國公畏罪去了，怕聖上見罪，不辭而別……”
“這又為什麼？”朱由檢一臉茫然道，“他有什麼罪？”
王承恩咳了一聲，半天才結結巴巴地道：“聽說，他手下的兵都臨陣譁變，剛才驚駕的亂兵，就是隸屬他手下的，因而畏罪潛逃。”
“原來這樣……”
朱由檢強恃著苦笑了一下，聲音低得連自己也聽不清，他把手裡的三眼槍轉交給身邊的葉照，點點頭問：“你叫什麼名字？”
“小民葉照！服侍皇上還不足一年！”
“這就是了……”朱由檢說，“怪不得我看你眼生得很，今夜晚。幸虧有你跟在朕的身邊，要不然……”
頓了一頓，他又道：“你身手不凡，我看比以往在我身邊的任何人都好，有你在我身邊，我放心多了！”
葉照說：“夜深寒重，皇上請速回宮，大營兵已散失，小民願護侍皇上急走江南！”
朱由檢苦笑著搖了搖頭：“怕是來不及了！”
黃龍馬往前走了幾步，朱由檢立蹬馬上向各處看看，只見遠近城池，烽火徹天，卻不聞隆隆炮聲，夜幕裡竟是出奇的寧靜。
打量著這般情景，各人心裡俱不禁浮起了不祥之兆。
忽然，數騎快馬，急奔