叔。仗著母親姜氏的支援，從不把尊君治民放在心上，而是招募勇士，加固城垣，囤積糧草，訓練甲兵，加緊擴充套件自己的勢力，與母親武姜合謀，準備裡應外合，襲鄭篡權。
鄭莊公深知自己繼位母親大為不悅，對姜氏與叔段企圖奪權的陰謀也清清楚楚，但他卻不動聲色。叔段在京城的反常舉動引起了人們議論，大夫祭仲又對莊公說：“凡屬都邑，城垣的周圍超過三百丈，就是國家的禍害。所以先王之制規定，封邑大的不超過國都三分之一中等的不超過五分之一，小的不超過九分之一，現在京城不合法度，您怎麼能容忍呢？”莊公很無奈的說：“姜氏欲之，焉闢害？”意思是姜氏要這樣，我哪裡能避開這個災禍呢？祭仲說：“姜氏哪有滿足的時候？不如及早給叔段安置個地方，不要讓他再發展蔓延。一經蔓延就難於對付了。蔓延的野草尚且難除，何況是您受寵的兄弟呢？”莊公說：“多行不義必自斃，先等等看吧。”
莊公一次次退讓，促使叔段篡國稱君的野心日益增長。不久叔段竟命令西部和北部邊境同時聽命於自己。