之家，十不及一，至於西北，則戶戶都可以有馬，所以中原養騎兵難，西北養騎兵易，隴右是天下最重要的牧場之一，所以自漢唐以來，國家常憑藉隴右以制約漠北漠南，大唐之君臨四海，以步兵既強，騎兵亦盛，而騎兵之主要來源，一在漠南，一在隴右！自唐末失西北，養馬之費便急劇增加，養一騎兵的費用，可養五名步卒，哪裡像西北，立帳之處，便是牧馬之地。近二十年安隴之所以不為中原之患，是因為這個地區沒有統一，土豪爭相割據，所以沒有成為威脅關中的禍患，而如今，你看……”
範延光一指周圍：“我常聽說，隴右治安極差，往年連向進貢的使團都會受到雜虜的攻擊搶掠，如今正值春初，是牧民口糧最缺乏的時候，但我們豎起這麼鮮明的儀仗，帶著這麼大的使團，一路上卻平平安安，連來騷擾的人口沒有，可以想見張邁在河西已經做到令行禁止！西涼地面乃是華夏捍邊扼漠之地，民風剽悍，又有牧馬之利，若張邁能夠鑄造出精良武器，以他這麼強的控制力，那麼將來西北之盛，只怕不可限量。”
範質望著視野內那餘雪下的荒原，琢磨著範延光的話，不由得失神。他是天縱英才，十四歲上就已經設帳招徒，胸中實有萬卷書，說到經史學問整個西北只怕無一人能及，但是他在世事時務上的見識，卻還及不上天策軍中許多走過萬里路者。
涼州城內，張邁昨晚雖然收到了唐使入境的訊息，卻並未影響他和幾位股肱的第二次軍務會議。
天策軍高層一邊歡迎蜀使，一邊準備接待範延光，以求廣通商路，同時也繼續籌劃著練兵，那天薛復建議在西涼諸州募兵，因為剛剛抵達的郭師庸和奚勝對肅州以東的情況不瞭解，所以沒有貿然參加討論。
這次重新聚首，兩人卻已經透過各種途徑得到了許多這方面的資訊，因此這次會議的探討又轉深入。
“習見善則安於為善，習見惡則安於為惡，習見文則安於為文，習見武則安於為武，”薛復說道：“士兵強弱，各地之所以有參差，在於各地生活習性不同。我曾聽父親說過漠北地方為何總能夠以相對極少數的人口就建立起挑戰中原的馬背霸權，就是因為那個地方的牧民從小困苦，孩童便能騎馬，因此騎術幾乎不用訓練自然就會，春秋逐水草而居，鍛鍊了耐力，冬夏又透過圍獵來補充食物，種種包圍、設阱、衝擊、射箭，這些都類似於軍事訓練，而他們從孩童時代就耳濡目染，當做和吃飯睡覺一樣的日常事，所以漠北大部分的牧民都是天然的輕騎兵，只要得到犀利的兵器，有一個雄主加以組織，便能縱橫大漠，甚至南犯中原。
“而中原漢民則不同，大部分中原百姓要麼務農，要麼經商，再不就是讀書，所謂士農工商，國之四民。中原大部分百姓日常起居生活，都與打仗沒什麼關係，要想從戎就必須重新訓練，所以在兵源素質上面，比起漠北的胡族就有天然的弱勢。我大唐之所以建立府兵制，就是希望在四民之外使國家有一部分人丁能夠以軍事習俗傳家，以此來存留國家的尚武之風。只可惜承平日久，兵籍子弟得不到尊重，相互逐利忘武，甚至逃籍為士農工商，兵質就慢慢軟化了。”
張邁頷首說道：“不錯，這不是漠北與中原哪一族的民性更強，只是漠北人的職業習性更適合擄掠與打仗罷了。”說到這裡忽然又想起：“其實漠北的這些狼子，也就適合打冷兵器戰鬥罷了，到了熱兵器時代，他們的這些生活習性所培養起來的能耐就沒用了。哪像我華夏，無論世界如何變化總能適應，縱使一時落後困頓，也終能崛起振興。這卻是其他民族從所未有的事。”想到這裡馬上又想起他帶到涼州來的火器工坊，他哪怕人在前線的時候，除了在沙州隔絕的那段時間，也每隔一兩個月就要過問一下後方火器工坊的情況。
“還是要設法促進火器的發展啊，要想讓華夏民族徹底壓過漠北的胡虜，就必須儘快結束冷兵器時代！”
不過科技的東西是個繁複之極的事情，很多時候不是想快就能快得起來的，張邁也知道就算有自己的推動，自己偏偏又不是很懂這些東西，要想讓火器發展到可以壓制騎兵，可能得十年、二十年甚至一兩代人才能夠，遠水救不了近火，就目前來說，無論如何還是得兩條腿走路一邊推動熱兵器，同時也要維持天策軍的冷兵器優勢。
卻聽薛復繼續道：“不過，漢家子弟之中，也總有一些極其強悍的族群，其中最為突出的，莫過於……”
他還沒說出來，奚勝已經脫口道：“邊民！”
薛複道：“不錯！邊民！”他和郭師庸、奚勝交換了一個眼神，三人顯然