要另外取材了。”
郭師庸那日的提議被張邁否決掉後，回去與奚勝左右參詳，此刻已經有了新的主張，道：“咱們帶兵的都知道，練兵不怕士卒什麼都不懂，卻怕士卒懂了不該懂的東西，要新兵練成武技陣法容易，要老兵去除惡習卻難，沙州兵已經染了許多惡習，練兵之道，惡習既成，再要去掉就難如剝皮，所以練老不如練少，練舊不如練新：我安西舊部，新春既立，有二千多少年已經長成，可以徵之入伍，此第一批；過往幾年，我軍東征時，將官軍眷收納了不少胡兒少年為螟蛉者，其中加入我軍時間較長者也有六千餘人，此第二批；疏勒戰奴之中，不少人隨軍作為後勤，一直沒有犯錯、有資格入華者也有不少，從中挑選精健年少者，當可得三四千人；甘肅沙瓜四伊五州，每州搜選千人之數，料亦非難；據我所知，自龜茲以至於涼蘭，諸胡在這兩年來歸者不計其數，若取其族中少年入伍，不但可增強附屬部族的向心力，且又可得數千人。如此則雜其途而取兵源，卻一以軍令，部勒以陣法，訓練以武技，裝備以刀甲，短則一二年，長則二三年，可練成二萬精兵。”
薛復留意張邁的神色，見他沒有反對，說道：“若是這樣，那我再為我們的新軍獻上一二萬兵源吧。”
郭師庸和奚勝對望了一眼，齊聲道：“在哪裡？”
“就在這裡啊。”薛復指著地面，說道：“兩位才來不久，所以或許還沒發現，這西涼地面，就是一個巨大的兵家武庫！”
第四章 殖民
天策元年，元春，李從珂有心削藩強國、外屏契丹已久，但西北張邁的崛起卻打亂了他的步伐，他聽從了馮道的勸告，按耐住性子，派出大臣範延光為使者前往議和，走到鳳翔，聽說後蜀使者已經進入金城，範延光大吃一驚。對副使範質道：“蜀人屢犯邊境，有窺視關中的意圖，若使孟氏與安隴張氏結為唇齒之盟，恐怕關中自此永無寧日！”
範質是進士出身，雖然只是個二十出頭的青年，但書生而生於亂世，於世事見識頗為不凡，這時應答道：“唐強而蜀弱，唐正而蜀偏。使國家有平定安隴之意，陳兵境上，則張氏定會選擇與孟氏唇齒，如今主上詔旨出於安撫，以中原正統大朝與之約為兄弟，贈其王爵，許通商路，種種惠政，孟氏何能予之？今孟氏使者雖先入涼，但令公以出將入相之才，而主上委為使者，正在於令公有方面之才，於緩急之際能扭轉乾坤也。令公手中詔旨本為與張氏結好之意，何怕張氏會因小失大，為彼偏蜀而拒我大唐？”
範延光對他這幾句話心裡頗為讚許，乃快馬加鞭，入蘭州境內，天策軍聽說後唐使者到果然沒有拒絕，非但沒有拒絕，薛蘇丁還派了一營兵將護送之前往涼州。接待上也顯得十分禮貌，不過和對待盧紀成不同，蜀國富而不強，所以天策軍儘量示意優容謙和，後唐實力猶在天策軍之上，所以薛蘇丁面對範延光便不卑不亢，一句可能會顯得示弱的言語也不流露這兩種外交方略，都是鄭渭、薛復與魯嘉陵經過反覆探討之後才定下的。
範質終究還年輕，又是個書生，過金城之後見到西北荒涼，暗中感慨也和盧紀成類似。
範延光卻是久在行伍的人，暗暗詫異，連嘆道：“這個張邁，怕是不好對付，將來西北之盛，恐將不下於契丹。”
範質不明所以，就向範延光請教，道：“一路所見，都是窮鄉僻壤，阡陌不連片，村落不相接，過黃河以後，常常行十餘里不見一人，如此荒涼之地，令公為何卻給予它如此高的評價？”
五代時期對文人並不甚看重，範質雖是個進士，範延光也不太當是一回事，只是見這年輕人言語見識頗合自己口味這才樂與言談，這時睨了他一眼道：“你不曉得邊疆、軍伍之事！西北與中原不同，不能用同一種眼光來看。”他一指周圍一望無際的荒原，道：“這片你所說的荒涼土地，就是強國之資！”
範質更不明白了。
範延光道：“現在還是正月，大寒未退，去年的草已經枯死光了，今年的草還沒長成，牧民也都躲起來避寒過冬，所以你看到的便是一片荒原，可是等到二三月以後，春開草長，那時候羊馬就都出圈，你若有機會再來，看到的便將是羊群無數、萬馬奔騰的場面了。你是讀書人，還記得那首民歌不？”他說著就唱了起來“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊！”
範質啊了一聲，心中馬上醒悟，範延光又說道：“中原與西北，地理民情都不同，中原土地，處處都闢為農田，所以阡陌相連、村落相接，西北平曠，草場卻較農田多出十數倍、數十倍，中原百姓，有馬