子，關於丹妮莉絲·坦格利安那件事，勞勃已經回心轉意。無論你安排了什麼，我要你立刻收回成命。”
“唉喲，”瓦里斯說，“‘立刻’恐怕都為時已晚哪。鳥兒已經飛上了天。不過大人，我盡力而為。告退。”他鞠個躬，消失在樓梯下。下樓之時，軟跟的拖鞋在石板表面摩擦，宛如囈語。
凱恩和托馬德正扶著奈德過橋，藍禮公爵卻從梅葛樓裡出來。“艾德大人，”他在身後喊，“若您不介意，可否借一步說話？”
奈德停下腳步。“好。”
藍禮走到他身邊。“請您的人退下。”他們站在橋的正中央，橋下是乾涸的護城河。河床上排列尖刺，月光將殘酷的刀刃染成銀白。
奈德揮手。托馬德和凱恩點點頭，恭敬地退開。藍禮公爵小心翼翼地瞥了瞥橋對面的柏洛斯爵士，以及背後樓梯口的普列斯頓爵士。“那封信，”他靠過來。“可與攝政有關？我哥是否任命您為全境守護者？”他沒等對方回答。“大人，我有三十個貼身護衛，還有其他騎士和貴族朋友。給我一個鐘頭，我就能給您一百個人。”
“大人，請問我要這一百人做什麼呢？”
“當然是先發制人！立即行動，趁眼下大家還在熟睡。”藍禮回頭看看柏洛斯爵士，壓低音量，急切地悄聲說，“我們得把喬佛裡從他母親手裡奪過來當籌碼，是不是守護者無關緊要，誰挾有國王才能號令全國。彌賽拉和託曼也要抓起來。一旦我們有了瑟曦的孩子，她就不敢輕舉妄動。到時候御前會議將承認您為攝政王，並讓您當喬佛裡的監護人。”
奈德冷冷地打量著他。“勞勃還未斷氣。天上諸神或許會饒他一命也未可知。倘非如是，我也將立刻召集御前會議，公開遺囑，討論繼承之事。我不會在他生命的最後時刻殺人流血，犯下把驚慌失措的孩子從睡夢中強行拉走的罪行。”
藍禮公爵後退一步，全身繃緊猶如弓弦。“你每耽擱一秒，就是多給瑟曦一秒準備的時間。等勞勃一死，只怕就為時已晚……對你我兩人都是如此啊。”
“那我們就祈禱勞勃不要死吧。”
“我看不大可能。”
“有時天上諸神也有慈悲之心。”
“蘭尼斯特可沒有。”藍禮轉身越過護城河，朝他垂死兄長所在的高塔走去。
等奈德回到臥室，已經心力交瘁，但他很清楚今晚自己是不用睡了。在權力的遊戲之中，你不當贏家，就只有死路一條，那天在神木林裡，瑟曦·蘭尼斯特這麼對他說。他不禁思索：拒絕藍禮公爵的提議，究竟是不是明智之舉？他對權謀鬥爭毫無興趣，拿小孩做為要脅籌碼更為他所不齒，然而……倘若瑟曦決定反抗，而非流亡，那他需要的可就不僅是藍禮的一百名衛土了，遠遠不夠。
“把小指頭找來，”他告訴凱恩，“如果他不在臥室，不管帶多少人，把君臨的每一間酒店和妓院通通搜遍，你也要找到他。天亮之前必須帶他來見我。”凱恩鞠躬離去，奈德又轉向托馬德，“風之巫女號明晚漲潮時分啟航，你選好隨行護衛了嗎？”
“十個人，由波瑟領隊。”
“二十個，你親自帶頭。”奈德說。波瑟雖然勇敢，卻嫌魯莽。他希望照顧女兒的人更可靠也更有判斷力。
“遵命，老爺，”湯姆說，“說真的，離開這裡，我可不會難過。我很想念我老婆。”
“你們北行途中會靠近龍石島，我需要你替我送封信。”
湯姆一臉不安。“大人，去龍石島？”坦格利安家族的這座島嶼要塞素以地勢險惡著稱。
“告訴柯斯船長，一旦進入島嶼的視線範圍，即刻升上我的旗幟。他們恐怕不會歡迎不請自來的訪客。如果他不肯去，要多少錢都給他。我給你的這封信，你必須當面交給史坦尼斯·拜拉席恩大人，絕不能交給別人。不管是他的總管、侍衛隊長或他的夫人都一樣，一定要交給史坦尼斯公爵本人。”
“是的，大人。”
托馬德離開後，艾德·史塔克坐著凝望床邊桌上的蠟燭明焰，有好一陣子完全被悲傷所淹沒。他只想去神木林，跪在心樹下，祈禱那曾經與他情勝手足的勞勃·拜拉席恩能夠活命。將來人們會說艾德·史塔克背叛了國王的友誼，奪走了他子嗣的繼承權。他只希望天上諸神能體諒他的苦衷，而勞勃若死後有知，也能知悉真相。
奈德取出國王的臨終遺囑。那只是一張蓋上黃色蠟印，寫了隻字片語，卻留下一灘血跡的脆弱的白色卷軸。勝負生死，實在只是一線之間。
他抽