的中毒症狀，艾林大人卻沒有任何類似跡象。更何況人人都愛戴首相大人，怎麼會有禽獸膽敢毒害如此高貴的好人呢？”
“我倒聽說毒藥是女人的武器。”
派席爾沉吟著捻鬍鬚。“是有這種說法。包括女人、懦夫……還有太監。”他清清喉嚨，朝草蓆吐口濃痰。在他們頭頂上方，有隻烏鴉在巢裡大聲怪叫。“您可知道，瓦里斯伯爵原本是里斯的奴隸？大人，千萬不能信任蜘蛛啊。”
這話奈德不用他提醒，瓦里斯有種能讓他渾身起雞皮疙瘩的本事。“我會記住的，師傅。謝謝您的協助，只怕我已經佔用您太多時間了。”他站起身。
派席爾國師緩緩推開椅子，送奈德到門邊。“希望我這一點綿薄之力能讓您安心。如果還有別的地方幫得上忙，您儘管開口。”
“還有一件事，”奈德對他說，“我對瓊恩生病前天跟您借的那本書很好奇，不知可否拿來一閱？”
“恐怕您會覺得很無趣，”派席爾道，“那是梅利恩國師所寫的一本大部頭，裡面講的全是各大家族的歷代譜系。”
“沒關係，我只想看看。”
老人開啟門。“如您所願，我好像就放在這哪兒，總之書一找到，我即刻差人送到您房間去。”
“您真是太周到了。”奈德告訴他。接著，他像突然想到什麼似地說，“請您見諒，我還有最後一個問題。您剛才說艾林大人臨終時國王在他床邊，呃，不知當時王后在不在場？”
“唉，不在哪。”派席爾說，“當時她正帶著公主王子，陪著她父親，前往凱巖城。先前泰溫大人帶上大隊人馬前來都城參加喬佛裡王子的命名日比武大會，無疑是想看他兒子詹姆贏得冠軍，可惜沒能如願。通知王后陛下艾林大人死訊的事，便落到了我身上。我這輩子從沒有懷著如此沉重的心情送出一隻鳥兒。”
“黑色的翅膀，帶來黑色的訊息。”奈德喃喃道。這是小時候老奶媽教他的一句諺語。
“民間是這麼說的，”派席爾總師同意，“但我們知道也不盡然。魯溫學士的鳥兒捎來貴公子布蘭的好訊息時，可不是讓城裡每個人都歡欣雀躍麼？”
“大學士，您說得對。”
“諸神慈悲，”派席爾點點頭。“艾德大人，有什麼事請儘管來找我，我隨時聽候差遣。”
是啊，奈德在門關上時想著，但是聽候誰的差遣呢？
回房途中，他見到女兒艾莉亞單腳站在首相塔的螺旋梯上，兩手不斷揮舞保持平衡。粗糙的石地面磨破了她的腳丫。奈德停下來看她。“艾莉亞，你這是在做什麼？”
“西利歐說水舞者可以用一隻腳趾站好幾個小時。”她兩手在空中拚命揮舞，以保持平衡。
奈德忍俊不禁。“哪隻腳趾頭？”他揶揄道。
“隨便哪一隻都可以。”艾莉亞為這個問題而惱怒。她從右腳跳到左腳，顫巍巍地來回晃動，最後才重新找到平衡。
“你非站在這裡不可？”他問，“又高又陡，跌下去可不好玩。”
“西利歐說水舞者絕不會跌倒。”她放下腳，兩腿站立。“爸爸，布蘭現在會來跟我們一起住了嗎？”
“恐怕要等一段時間，小寶貝。”他對她說，“他得先恢復體力才成。”
艾莉亞咬咬嘴唇。“布蘭長大以後要做什麼呢？”
“艾莉亞，他有好多年的時間來尋找答案。而現在，我們只要知道他會活下去就好了。”鳥兒從臨冬城捎來訊息的那天晚上，艾德·史塔克帶著女兒們來到城堡的神木林。那是片足有一畝之廣的森林，種滿榆樹、柏樹和黑色三葉楊，俯瞰著河流。那裡的心樹是棵大橡木，古老的枝幹上爬滿煙莓藤蔓，他們在樹前跪下感謝神靈，一如在家鄉的魚梁木底。待到月亮升起，珊莎已經睡著，艾莉亞則多撐了幾個小時，最後也蜷縮在草地上，蓋著奈德的斗篷沉沉睡去。漫漫長夜，他獨自靜默禱告。翌日清晨，天光乍現，只見龍息草暗紅色的花圍繞著兩個躺臥的女兒。“我夢見了布蘭喔，”珊莎偷偷對他說，“還看見他笑呢。”
“他以後會當上騎士，”這會兒艾莉亞說，“當上御林鐵衛的騎士。他還能當騎士嗎？”
“不行。”奈德自覺說謊無益。“有朝一日他或能身居高位，成為國王的重臣。他可能會像’築城者‘布蘭登那樣興建城堡，可能乘船橫渡日落之海，或是皈依你母親的信仰，當上總主教。”然而他再也不能和他的狼一併賓士，他沉痛地想，這悲傷無言可喻，他也無法和女人同床共枕、抱著自己親生