起一杯嚐了兩口，點點頭。“謝謝你，你下去罷。”
女孩離開後，派席爾用他那雙蒼白而溼潤的眼睛打量奈德，“我們說到哪兒了？噢，您問起艾林大人……”
“是的。”奈德很有禮貌地啜著牛奶，冰涼涼的很爽口，只是對他而言太甜了。
“說實話，前首相大人之前就常常心神不寧。”派席爾道，“我和他共事這麼多年，還有什麼徵兆看不出來？我認為這是來源於他長久以來默默承受的重責大任。他那對寬闊的肩膀都快被國家大事和別的心事給壓垮了。尤其是他兒子身體孱弱，夫人為此憂心忡忡，幾乎不敢讓他離開視線範圍。這樣的壓力連身強體壯的人尚且難以負荷，何況瓊恩大人他年紀也已不輕。若他為此身心俱疲，實在不足為奇。至少我當時是這樣想的。現在我卻不敢妄下斷論。”他若有所思地搖搖頭。
“他到底生了什麼病？”
國師攤開手，做出無可奈何的悲傷姿勢。“有天他來找我要一本書，身子骨和平時一樣，硬朗得沒話說，但我看得出他心頭在掛慮什麼。隔天早晨，他便周身疼痛，連床也起不來了。柯蒙學士認為他只是腸胃受了寒，這些日子天氣熱，首相大人常在葡萄酒里加冰塊，很有可能影響消化。然而瓊恩大人的病情卻持續惡化，於是我親自出馬，只是諸神不肯賜予我拯救他的力量。”
“聽說您當時把柯蒙師傅給遣開了。”
大學士慢慢而鄭重地點了點頭，有如緩緩流動的冰河。“是啊，只怕萊莎夫人永遠也不會原諒我。或許我做得不對，然而當時我覺得這是最好的選擇。我把柯蒙師傅當自己兒子一般看待，對他的能力我也絕對有信心，然而他太年輕，年輕人往往無法體會老年人的身體有多虛弱。他讓艾林大人喝下清腸劑和胡椒液，本意是想嘔出毒素，怕只怕這反而會害了公爵。”
“艾林大人病危時跟您說過些什麼？”
派席爾皺起眉頭，“在他最後高燒彌留的階段，首相大人多次高呼’勞勃‘這個名字，我不確定他是叫他的愛子還是國王陛下。萊莎夫人不準孩子進病房，怕他被傳染。國王陛下倒是來過，在病床邊坐了好長時間，跟瓊恩大人談起往日的美好時光，希望能提振他的精神。他對前首相的敬愛非常明顯。”
“沒有別的嗎？沒有遺言？”
“我眼看首相大人康復無望，便給他喝了罌粟花奶，好讓他不再受苦。他在闔眼之前，向夫人和國王陛下說了句為愛子祈福的話。他說’種性強韌‘。末了，他的吐詞已經含糊不清，難辨其意。雖然隔天清晨人才故去，但瓊恩大人在那之後已經平靜下來，沒再開口。”
奈德又喝了口牛奶，努力忍受膩人的甜味。“那，依您之見，瓊恩·艾林大人的死有無蹊蹺？”
“有無蹊蹺？”老師傅的聲音輕得像是悄悄話，“不，我認為沒有。艾德大人，死亡固然令人悲傷，但從另一方面講，卻也是最自然不過的事。瓊恩·艾林大人如今已卸下所有重擔，長眠於地底了。”
“奪走他性命的這種病，”艾德說，“您以前見過嗎？在其他病人身上？”
“我做七國的國師已近四十年，”派席爾回答，“服侍過我們的好國王勞勃，在他之前的伊里斯·坦格利安，伊里斯的父親傑赫里斯二世，甚至還在傑赫里斯的父親’幸運的‘伊耿五世手下做過幾個月。首相大人，我見過的疾病不勝列舉，讓我告訴您罷：每種疾病雖不一樣，卻都有共通之處。瓊恩大人的死並不比其他人來得離奇。”
“他的夫人可不這麼認為。”
國師點點頭。“我想起來了，他的遺孀是尊夫人的妹妹。如果您不嫌我這老人家說話莽撞，容我這麼說，即便最堅強、最自制的人，往往也容易被悲傷所影響，何況萊莎夫人本不是那樣的人。她自上次流產之後，便疑神疑鬼，處處以為有人要與她為敵，想必首相大人的死讓她心都碎了。”
“所以你確信瓊恩·艾林死於突發性疾病？”
“是的。”派席爾沉重地回答，“若非疾病，我的好大人，還會是什麼呢？”
“毒藥。”奈德靜靜地提示。
派席爾的惺忪睡眼猛地睜大，這位老師傅不安地在座位上挪動身子。“這想法真叫人不寒而慄。我們並非身在自由貿易城邦，只有在那裡，這種事才是家常便飯。雖說伊薩穆爾國師提醒我們每個人心裡都有謀殺的種子，即便如此，下毒還是太令人不齒。”他沉默了一會兒，眼神若有所思。“大人，您所提出的這種可能性，我認為不存在。隨便僱一個鄉野學士都能看出常見