嚴柏濤站起身，用袖子輕擦了擦頭上的冷汗，心中暗想，看來皇上是鐵了心要往北用兵了，以後自己可得機靈些，切不能在這事兒上駁了皇上的心意。琢磨了一下，他又對穆容成道：“皇上，臣前幾日收到訊息，說遼主朗星翰正在孤背山脈圍獵，且一直有姬妾美人陪伴在側，樂不思蜀，似乎並無任何與我朝為敵的跡象，臣懷疑……”
“嘩啦！”突然一聲瓷器碎裂的聲音響起，著實把嚴柏濤嚇了一跳。抬頭一看，那靛藍描金的茶盞在龍案旁的地上摔得粉身碎骨，而何鴻正跪在穆容成身旁，手忙腳亂地用白色絲絹擦灑在他身上的茶水，嘴裡還不停地說著：“奴才該死！奴才該死！皇上您沒事兒吧？”
嚴柏濤心中有些奇怪，何鴻做事一向持重沉穩，怎麼會把皇上的茶盞打碎了？不過，還沒等他多想，穆容成已經開口了，聲音裡帶著些隱忍的煩躁：“今日此事就議到這裡，伯卿，你先回去。”
“是，臣告退。”嚴伯濤雖沒能把自己的想法說完，也只能作罷。他心裡十分忐忑不安，反覆地回想自己剛才是否說了什麼不妥帖的言語，所以在恭身行禮，緩步退出尚書房時。他又掃了一眼穆容成。只見到皇上的臉色，好像比剛才更冷了三分，就連他面容上所有的線條，都顯露出些不自然僵硬。
嚴柏濤走後，穆容成推開何鴻：“行了，一點茶水而已。”
何鴻小心翼翼地輕聲問：“皇上，奴才還是伺候您換身衣服吧？”
嚴柏濤或許沒能看到剛剛的情景，可他何鴻就站在聖上旁邊，時刻留心著主子的一舉一動，自然把所有的細節都看了個滿眼。剛才嚴柏濤說到“有姬妾美人陪伴在側，樂不思蜀”時，皇上的手明顯地抖了一下，竟然把茶盞都打翻在了地上。幸好他反應夠快，立刻跪下把這意外的事故攬了過來。
穆容成站在龍案旁沒有動，他微合雙目靜默了一會兒，似乎在緩和什麼情緒。不過這時間很短，片刻後他便睜開了眼，目光清明如初，甚至更加明亮。有一瞬間，何鴻幾乎覺得，他在主子眼中看到了燃燒著的火焰，可等他再看第二眼時，那其中又恢復了深不見底的平靜。
“魏老將軍什麼時候覲見？”穆容成坐回龍椅，一邊翻著桌上的奏摺一邊問。
何鴻見這情形，就知道主子根本沒把他剛才問的話聽進去，可他也沒有辦法，只好先回答主子的問題：“魏老將軍今天親自去校場驗兵，所以皇上今兒早上下的旨意，賜他戌時入宮共進晚膳。”
“你不說朕還真忘了，差點兒就宣他現在入宮。”穆容成皺了皺眉，“這樣也好，戶部的這些摺子，朕正好可以在今天仔細的過一遍。”
何鴻見時間已經到了正午，可主子一點沒有停下來的意思，只得硬著頭皮再次提醒：“皇上，已經是午時三刻了，您該用午膳了，順便再換身龍袍，休息一會兒，您看如何？”
“只是衣服的下襬沾了點茶水，沒什麼大礙。而且朕早上吃得很好，現在沒什麼胃口，乾脆等到晚上和魏賢那老傢伙一起用就是了。”穆容成兩句話就打發了何鴻。
他沒抬頭，當然看不見現在何鴻愁眉苦臉的樣子。皇上最近吃得少，國事又越來越忙，眼看著清減了那麼多，他心裡真是著急。可他知道主子聽不進去自己的勸，只能讓自己站在旁邊伺候的勤些了。
當穆容成再次習慣性地伸手拿旁邊的茶盞時，何鴻趕緊把偷偷換過的八寶參茶遞上。看著皇上不自覺深鎖的眉頭，緊繃的下頜，瘦得稜角分明的頰骨，他在心裡嘆息，只盼望有一天藍娘娘能回來，但願，但願啊……
不久前，在凍馬河的中間地帶，面對面地搭起了幾座大帳。而周圍駐紮著人數相當的北遼軍隊和天啟軍隊，頗有些對擂的味道。凍馬河附近，以及幽州城內的百姓們，都在好奇與不安中，觀望著突然冒出了來的帳篷和軍隊。與此同時，幽州的大街小巷、酒館茶樓，飛速流竄著各種各樣的小道訊息。有人說，北遼和天啟要開戰了；有人說，北遼和天啟是要和談；有的非常樂觀，認為兩國是在商討新一年的通商交流；有的人特別悲觀，覺得兩國目前這種似友似敵的模糊關係馬上就要終結於戰火……
“你們擔心個屁！其實啊，那不過是北遼和咱們天啟在商量著結親家哪！”說話的人，又矮又胖，一張圓臉上長滿了大大小小麻子。此刻正是幽州最熱鬧的酒樓“福聚來”，中午最熱鬧的時候。大堂裡擠滿了南來北往落腳吃飯的行商過客，當地的熟客也是絡繹不絕。
“我說王麻子，你不知道就別在那裡瞎嚷嚷。這裡誰不明白你張大嘴裡整天