出的陰鬱。他注意到今日的尚書房裡，除了站在皇上側後方伺候的何鴻外，並沒有其他的宮人。正在拿不定主意，是否立刻上前參拜時，他看到何鴻衝他使了個眼色，然後輕輕地搖了搖頭，便趕忙立定在原地等候。
過了一會兒，穆容成才抬起頭來。嚴柏濤一見，趕忙走上兩步施禮。
“免了吧。”穆容成疊起手裡的那張紙，隨手放在桌上，然後衝他擺了擺手，端起靛藍金邊的的茶盞抿了一口，抬頭問：“戶部那裡的事情，辦得如何？”
“回皇上，最近這段時日，戶部所有官員緊鑼密鼓，不眠不休，總算是不負聖望，將天啟最近五年的賦稅詳細情況都列了出來。”說著，他從懷裡掏出三本厚厚的奏摺遞了上去。何鴻將奏摺接了過來，放在了龍案上。
“這些總綱要，皇上若是要對哪一部分詳細察看，臣即刻讓戶部錢糧司郎中將卷宗調出來。”嚴柏濤恭身道。
“做的很仔細，朕要的就是這個。”穆容成開啟奏摺看了一眼，點了點頭，“還有，兵部的條陳朕也看過了。軍器監的事情你們還得給朕盯緊些，要是有人敢在軍需上缺斤短兩，你們這些中書省的官員要罪加一等！”
“臣不敢！”嚴柏濤聽得心裡微驚，“臣等都知道此乃軍國大事，必定不會等閒視之。況且還有那麼多御使言官監督著，即使稍微有一點差池，臣也是遮掩不過去的。”
穆容成神色冷冷的：“朕知道你潔身自好，可也別忘了看好手下的人，要是萬一出了事情，就不要怪朕不給你情面。別以為下面的那些小把戲朕不知道。平時少一成或可將就些，這時候若還有人膽敢玩兒花樣……”
嚴柏濤聽得汗流浹背，慌忙介面道：“皇上儘管放心，臣此次指定的眾位下屬，不管是人品還是政績，在吏部的歷年評價中都是上上乘，臣可用性命擔保，他們必不會做出有損天啟顏面之事。”
“朕也是提點你一下，響鼓不用重捶，你心裡明白就好。”
嚴柏濤見皇上又低頭看戶部的摺子，思索再三，他還是上前道：“臣斗膽請問皇上，今年我天啟與北遼之戰，是否在所難免？”嚴柏濤抬頭瞥了上面一眼，正對上穆容成的看過來的目光，那黑色的眼眸中深不可測，看不出任何情緒的波動，卻威嚴犀利地彷彿利劍一般直刺入嚴柏濤的心裡。嚴柏濤趕緊低下頭，心中暗歎，這主子真是越來越難伺候了。
“莫非卿家有什麼建議？”上面問得平淡，可嚴柏濤卻是不敢有一絲怠慢，連忙應道：“臣也檢視了戶部的歷年紀錄，前幾年天啟的賦稅情況只能算是平平。可是皇上繼位以來，英明果決，大刀闊斧地推行新政，馬上就有了立竿見影的效果。臣覺得如果再將新政繼續施行下去，並不斷解決其中的一些小問題，我天啟的國力必能在三五年之內，有巨大的改觀。”
“伯卿想說什麼就直說好了，不必這麼繞彎子。”穆容成的語氣略帶嘲諷，“不過，朕記得上次朝會上，你可是堅定的主戰派，莫非如今改了主意？”
“臣不敢。”嚴柏濤定神，小心地逐字逐句道，“臣一向認為，我天啟與北遼之間的衝突，實在是在所難免。關鍵是動手的時機是否成熟。臣曾估算過，如果皇上能夠再耐心地多等些時日，三年之後，我們與北遼對敵的勝算至少能達到八分。到那時聖上再在朝會上與臣工們共議舉兵之事，反對的聲浪也會少很多。臣相信，彼時皇上會更容易實現對北疆的計劃。”
“伯卿真是用心良苦啊。”穆容成站了起來，在殿中踱了幾步，來到嚴柏濤身旁，“你不如干脆些，直接說，朕和那些老頑固們應該各退一步，如此就可以皆大歡喜了，也省得你被夾在中間，兩面難做人，是不是？”
“臣不敢，臣惶恐！”嚴柏濤嚇得立刻就跪在了地上，眼看著明黃色長靴和輕輕搖動的衣襬慢慢靠近，又走遠，最後在視窗處停了下來。陽光斜斜地照在了那龍袍的下半截，衣袍上面用金線繡制的龍紋圖案，被光線稱得更加張牙舞爪。
“朕並不是怪你。你的為難之處，朕也明白。”穆容成輕嘆了一聲，“只是你需得明白，對那些食古不化的老臣來說，三天與三年沒什麼區別。就算朕真的等上三年，到那時他們還是不會贊同朕對北疆的用兵計劃。”
“皇上……”嚴柏濤張嘴欲言，卻被穆容成擺手攔下：“昨天藍子軒送來訊息，他與汪涵已經就邊境界線的事情與北遼使節開始商談。暫且看他們能有何進展，朕再做定奪。你起來吧。”說完，穆容成走到桌案旁邊，拿起茶盞的蓋子，輕撥著上面的茶葉沫。