從嶽州上船。到了洞庭湖西岸的龍陽縣後再進入沅水，便可直接抵達辰州。
運載著大軍的船隊一進入洞庭湖。眾人的視野立時開闊了起來。岸邊已是一片凋零蕭瑟，湖中則依舊是碧光粼粼。空曠、寂寥。陣陣刮來的寒風吹得人臉上發疼，雖不同江南婉約的小橋流水、和風細雨，卻是最對武人的胃口。
自嶽州向西行不到三十里，洞庭湖中最大的島嶼——君山島便已近在眼前。這原是滿清嶽州水師的主要駐紮地，此前的嶽州戰役中，湖廣鎮水軍伏波營大破嶽州水師並收編了其殘部，島上的營寨便就此空了下來，當時龐嶽只留下了伏波營的百餘水兵駐守。
但如今這君山島自然不能再繼續荒廢下去了，島上營寨、工事齊備，是控制洞庭湖的重要據點。即便將來清軍大舉南下，只要此地不失，嶽州便永遠不會成為絕地。
駐防的任務，龐嶽便交給了新編成不久的揚威營。營官易連奎原為滿清嶽州水師都司，本就在這島上駐守，熟悉地形。副營官許三豹本為水盜首領，在水戰方面可稱內行，此外也能對易連奎形成一定的制衡。
不足之處便是揚威營的人員魚龍混雜，既有原黑山島水盜，也有投誠的原滿清嶽州水師官兵。並且未曾經過全面的整訓，戰鬥力上頗有欠缺，之前對上滿清荊州水師幾乎沒有還手之力。好在如今嶽州已經光復，滿清的勢力被徹底驅逐出了湖南，近期內不會有大戰，揚威營駐守此地維持局面還是沒問題的。
龐嶽已決定，等回到辰州，年後再派一批教導營的教官來負責揚威營的整訓。另外，如果條件允許，再在島上籌建一個造船廠，負責修理、建造內河水師所需的戰船。
船隊離開君山島，又經過大半天的行進，抵達了位於常德府與嶽州府交界處水域的黑山島。
黑山島作為原來宋黑虎部水盜的老巢，此前也早已被湖廣鎮拿下，島上同樣有少量士卒駐守。至於今後的駐防任務，龐嶽則交給了伏波營。
從今以後，黑山島和君山島便分別是伏波營和揚威營的基地。只要控制住了這兩個島嶼，也就等於將大半個洞庭湖水域掌握在了手中。
次日，運載大軍的船隊在洞庭湖西岸、常德府龍陽縣境內進入了沅水。中途休整時，龐嶽又特意上岸前去常德府城看望了病中的堵胤錫。
朝中以及地方的大員們，能夠令龐嶽所欽佩的不多，而堵胤錫則恰好就是其中之一。在原來的歷史上。這位赤膽忠心的南明重臣雖為國事嘔心瀝血，卻始終未能實現心中抱負。隆武朝時屢屢為何騰蛟所掣肘。到了永曆朝又為朝中實權派所排斥、孤立，最後含恨而終。
由於堵胤錫的身體尚未完全恢復。龐嶽沒有與之交談過久。不過，堵胤錫還是表達了對湖廣鎮荊州大捷的祝賀以及自己因病不能相助一臂之力的歉意。龐嶽連稱不敢，只是希望堵胤錫能安心養病，並給他留下了一些滋補之物聊表心意。
進入沅水之後，辰州已越來越近，尤其是那些家在辰州府的將士們，近鄉情更切。
緊趕慢趕，總算沒有錯過除夕。臘月二十九這一天，北征的湖廣鎮主力終於抵達了辰州。其時。留守辰州的田世尊、沈士元、賀震霆等人早已帶著一眾軍官在碼頭邊等候，辰州知府陳之彬也暫時放下了手頭的事務，領著一干屬官前來迎接。
船隻靠岸，三軍歡呼，熱烈的氣氛感染著在場的每一人。在龐嶽的允許下，火銃手們還舉起手中的鳥銃和燧發槍，將剩餘的彈藥當成煙花盡數射向空中，更增添了喜慶的氣氛。
進城之後，龐嶽本想立刻回家。好好享受久違的二人世界。但到底經不住部下們的熱情相勸，直到在慶功宴上喝得面紅耳赤才得以脫身，暈暈乎乎地回了家。
回到小別近兩月的家中，酒勁已經上來的龐嶽也顧不得慢慢感受家的溫馨了。把鎧甲一脫便順勢倒在了床上。心中感嘆，這酒可真他孃的不是好東西！自己的酒量雖是不錯，缺又能經得住那麼多人的輪番相敬？
龐大將軍如此作態。自然引得龐夫人十分不快。
本來，今日劉冰兒得知夫君即將回到辰州。心中歡喜激動得不行，親自下廚做了一桌子夫君喜歡吃的菜不說。還準備了好些話以訴相思衷腸。誰知這個令自己牽腸掛肚的傢伙竟喝得罪熏熏的，一進門便倒在了床上，真是可惡！
越想越氣，劉冰兒輕咬貝齒，伸出手便要去揪龐大將軍那已經發紅的耳朵，可伸到半空最終還是收了回來，輕嘆一聲，拿了塊溼巾過來給他擦臉。
龐嶽本已喝得暈暈乎乎，此時被冰