兩萬之眾，但其中真正的可用之兵恐怕也就一萬左右，更何況，陛下下旨調其來援也需要一定時日。因此，微臣以為，我朝守住衡州的可能性微乎其微，陛下應儘早離開此處險地方為穩妥之策。”
呂大器的話音一落，眾位大臣微微鬆了口氣，繼續關注著隆武帝的反應。
聽完呂大器的話，再結合之前聽到的大臣們的意見，隆武帝陷入了沉思。雖然他現在已經基本確定，衡州是不能再待下去了，可是心中卻是極為的不甘。他是一個力圖進取的人，但登基後的一系列遭遇卻幾乎與他之前的理想相距甚遠，先是籌劃的北伐因為鄭氏兄弟的制肘以及其他原因而始終未能實現。後來清軍攻陷福建，他不得不移駕湖廣，而現在面對清軍的再次大兵壓境，連衡州也呆不下去了。這麼一次又一次的移駕別走，一次又一次壯志難酬，究竟什麼時候才是個頭呢？
看著在御座前來回踱步的隆武帝，在場的眾位大臣都安靜了下來，等待著他做最後的決定。經過以往的接觸，大臣們已經瞭解到，這位天子雖然為人較為寬厚，但在某些問題上卻會表現得格外固執。尤其是自從去年離開福建，脫離了鄭氏兄弟的那種近乎軟禁的制肘之後，這種性格便越加凸現出來。因此，在他做決定之時，大臣們都不敢輕易去打擾。
思索了一會兒，隆武帝覺得事情也不是那麼糟糕。清軍雖然戰鬥力強悍、來勢洶洶，但其畢竟是勞師遠征，而自己身邊也好歹還有兩三萬可用之兵，雖說幾乎不可能取勝，但憑藉著地利的優勢與之周旋、避開其鋒芒還是不難的。更何況，朱大典已經率三萬援軍南下，其中的龐嶽所部更是在數日內殲滅萬餘清軍的勁旅。此外，堵胤錫也已經督率著忠貞營從夔東而來。一旦這兩支援兵能及時趕到，局面還不是不可收拾。
“元輔。”隆武帝停住了腳步，看向了位列眾臣之首的黃道周。
“老臣在。”
“你替朕擬一道旨意，調攸縣的黃朝宣部前來勤王。另外，身在衡州的諸位臣工，做好隨時撤離衡州的準備。”
“老臣遵旨！”黃道周應諾。
隆武帝的這一番話令諸位大臣懸著的心放下來不少，但他的話還沒有說話：“不過，不到萬不得已，朕是不會離開湖廣前往貴州的！”
第七十六章 連夜行軍
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三月初六傍晚，衡州府境內，湘江以東
山間曠野上，一支軍隊正急匆匆地向南行進。；！刀槍如林，紅旗翻滾，長長的行軍佇列綿延十餘里，不斷有斥候策馬遠方奔回或從本陣出發。瀰漫的塵土中，官兵們整齊有力的步伐聲和隆隆的馬蹄作響相互交錯，猶如一陣陣平地而起的悶雷，將附近林中棲息的群鳥盡數激起。
這便是從長沙出發南下前往衡州的湖廣鎮將士。經過將近四天的行軍，將士們平時嚴格訓練的效果便顯現了出來，擔任後隊的常德鎮和武岡鎮官兵已經被遠遠地拋在了後面，幾乎每天都要湖廣鎮的官兵們暫停一段時間等待他們跟上。
此刻，處在整個行軍佇列最前方的自然是飛虎營，雖然人數不如其他營，但官兵們幾乎每人身上都散發著自信和悍勇的氣息。作為全鎮資格最老、裝備待遇最好的一個營，他們當然有著自身引以為傲的資本。
全軍繼續向前行進了一段距離之後，幾名騎兵從佇列中部奔來，追上了飛虎營的行軍步伐。只見這幾名騎兵甲冑精良，顯然都是龐嶽身邊的親兵，平時也擔負起傳令兵的職能。他們策馬來到石有亮身邊，領頭一人抱拳道：“石大人，大帥有令，飛虎營暫停行軍，原地休整，保持警戒！另外，大帥讓你隨後前往中軍議事！”
“知道了！”石有亮點點頭，隨即便下達了停止前進的命令。
持續的口令聲中，正在行軍的飛虎營官兵紛紛勒住韁繩。沒過多久，如同悶雷般的鐵蹄翻滾之聲便逐漸地停了下來，只剩下大量飄散在空中的灰塵。除了部分擔任警戒的人員外，官兵們紛紛跳下了戰馬，開始原地休息。
其餘各營繼續向前行進了一段距離之後同樣停住了步伐，相互靠攏。原本略顯稀疏的行軍佇列變成了緊密的原地防禦陣型。擔任警戒的部隊和撒出去的大量偵騎組成了嚴密的內外兩道防線。
各營營官調整好本部人馬的陣型之後，陸續前往了中軍位置集合。
……
空地上，龐嶽、張雲禮以及各營營官都是席地而坐，圍成了一圈，正中間是一幅攤開的湖廣地圖。