“微臣與麾下將士任憑陛下安排！”龐嶽不動聲色地說道。
隆武帝點點頭：“如此便好。此外，在朕的堅持下，內閣已經透過了兵部朱大人的提議，准許你除了統率原有四營兵馬之外，再行招募四營新軍，糧餉依照原有標準給付。”
這個訊息倒讓龐嶽感到欣喜若狂，要知道，在這個年頭，有了足夠的實力之後說話才有底氣，隆武帝這個准許自己擴軍的決定可比什麼賞賜都要實在一些。不過，也不難想到，隆武帝為了讓內閣那幫老頑固們接受這個決定而費了多大的周折，也可想而知他對自己的信任。
感動之餘，龐嶽拜謝道：“陛下的信任，微臣無以回報！”
隆武帝將龐嶽扶起，溫和的語氣中寄託著一份期望：“信任是你自己得來的。至於新軍兵員，你可以從當地的普通民戶中招募，也可以從各衛所中抽調。所需餉銀，朕也會盡全力撥付，希望你能練出更多的精兵，衛我大明疆土。朕不希望看到今年六月新牆之戰的局面再次出現。”
新牆在嶽州南面，今年六月，清總兵祖可法、張應詳進攻新牆，何騰蛟招募的姚友興、龍見明、滿大壯等“親軍”腐朽不堪，遇敵一觸即潰。滿大壯戰死、龍見明被活捉，姚友興倉皇難逃，新牆被清軍佔領。
上月隆武帝進入湖廣得知箇中詳情之後，盛怒之下將姚友興免官下獄，並將“親軍”殘部也盡數遣散。不過，對何騰蛟的責任，隆武帝卻並未進行追究，對他之前刻意拖延迎駕步伐之舉也似乎不再過問。
不過，龐嶽卻知道隆武帝此舉的目的。何騰蛟畢竟是幾朝元老，在沒有充分理由的情況下對其進行過分責罰無疑讓其餘不知內情的各省督撫寒心，尤其是在這國難當頭之際更容易引起人心不穩。不過，隆武帝也透過自己的方式給了何騰蛟一個警告，將其辛苦招募的“親軍”悉數遣散，並將其視作心腹的郝永忠、張先壁二人調出湖廣，可以說在無形中砍掉了何騰蛟的一條臂膀。
“陛下放心，微臣定會竭盡全力，打造出一支強軍，保衛大明江山社稷，進而驅逐建奴光復河山！”
“好！”隆武帝大讚一聲又告誡道，“如今你已是湖廣總兵，權責更大，所要面對的人與事也畢竟更為繁瑣，各方事務錯綜複雜，可謂牽一髮而動全身，你定要謹慎應對！”
龐嶽當然清楚隆武帝所隱喻的是什麼，如今自己的職務雖是“湖廣總兵”，但目前尚在大明控制中的湖廣南部所駐紮的明軍明軍卻不只自己一鎮，擁有總兵頭銜的也不止自己一個。有駐守武岡的總兵劉承胤部，駐守湘東攸縣的總兵黃朝宣部，還有駐守常德的撫標總兵王進才部、駐守長沙的督標總兵馬進忠部以及曹志建、王允才等雜牌。各方環境遠比贛州要複雜得多。
“陛下放心！”龐嶽抱拳道，“正所謂‘苟利國家生死以，豈因禍福避趨之’，哪怕前途兇險萬分，微臣也無所畏懼，定會謹記陛下的教誨、從容應對！”
隆武帝中的讚賞之情又多了幾分，心中卻又暗自思忖：苟利國家生死以，豈因禍福避趨之，好句！只是這出處自己卻一時想不起來了……
第三章 何總督的計劃
九月二十一日上午，湖廣長沙府
總督衙門後院大堂中，湖廣總督何騰蛟、偏沅巡撫傅上瑞、監軍道章曠、長沙知府週二南、長沙總兵王進才、水師總兵王允成以及董英、吳承宗、向登位等督標、撫標營將領齊聚一堂。
在場的眾人按文武兩班分座兩側，默默地看著坐於首位的何騰蛟，沒有人說話，大堂中的氣氛透著一股肅穆。
何騰蛟也是神情嚴肅，在下方眾人的臉上掃視了一圈之後開口說道：“諸位，此次北伐，不僅事關湖廣局勢的走向，也關係著我湖廣軍是否能一雪前恥！只要我軍能順利收復嶽州乃至湖北，湖廣戰局便會得到徹底扭轉，我朝光復河山又多了一份希望。而那些針對我湖廣文臣武將的流言蜚語亦會不攻自破……”
聽著何騰蛟在上面滔滔不絕地慷慨陳詞，坐於下方的眾人臉上均未流露出什麼驚訝之情，顯然他們在此之前便已得到通知。
此次北伐，是何騰蛟與傅上瑞、章曠商議之後決定的，並且也得到了駐於常德的湖廣巡撫堵胤錫的認同。
何騰蛟之所以決定北伐，原因主要有兩方面。本來，他以為隆武帝進入湖廣之後會對自己拖延迎駕步伐的舉動進行徹底追究，不料隆武帝卻似乎忘記了此事，關於六月份的新牆之敗也並未對他本人進行過分追究，並照常接見了他派去衡州的使者並勉勵他繼續為朝廷守牧一方