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因為朱紅燈自幼練過幾日拳腳，又懂些醫術醫道，所以在行醫過程中與使槍弄棒、難免跌打損傷的義和拳們有了親密接觸。傳說，朱紅燈年輕時曾參加過鄒縣宋繼明的白蓮教起義，這給他參加義和拳打下了思想基礎。在大李莊一紮根，朱紅燈就在這裡建立了他的第一個義和拳壇口。焚香拜神，叩頭起誓，有福同享，有難同當，朱紅燈的義和拳隊伍飛快壯大。加之朱紅燈又以明朝朱姓皇族後裔標榜，自然被推舉為長清縣的義和拳首領。當年六月，朱紅燈率人攻打長清縣徐家樓等地教堂，並搶掠了柴家溝、前莊、後燕等村的富戶，這便引發了長清財主民團的圍攻。⑧
光緒二十五年（1899）二月，朱紅燈率隊從長清轉到茌平縣開闢第二戰場。先在五里莊，後在三十里鋪，設壇建團，並擴充套件到姚莊、八里莊、馬沙窩、王莫莊、琉璃寺、大柳莊、南關、西關、雙營、林莊等地。四月，即相繼焚燒梁莊、王相莊、馬沙窩、八里莊、業官屯、姚家莊等地教堂，同時喊出“先學義和拳，後學紅燈照。殺了洋鬼子，滅了天主教”的口號。至茌平僅三個月，朱紅燈在茌平的八百六十多個村莊建立了八百多個壇口，義和拳眾達到數萬人。⑨
一、“扶清滅洋”：一個百年迷誤（3）
就在這個時候，他以長清、茌平義和拳龍頭老大的身份又結識了茌平、高唐、禹城、平原各縣的義和拳首領，如心誠（本明）和尚、徐福和、王立言、劉太清、於清水等。同年夏天，朱紅燈將轄下“義和拳”改名“義和團”。⑩
當年八月中旬，平原縣槓子李莊發生教民與拳民衝突。先是教民被拳民拘押，求救於縣令，縣令蔣楷於八月十八日（9月22日）派二快總役陳德和率馬隊、捕快前往處置，捕拳民六人。該村拳民李長水抗拒失