煩稟告大人一聲，說草民龍中海求
見。”
裡面突然傳來一聲暴吼，是巡檢大人的吼聲：“叉他出去，叫他滾！”
中海大怒，向上搶。
兩把單刀同時伸出，左首的警丁大喝道：“你想造反？還了得？滾！”
中海死瞪了門內一眼，片刻，冷哼一聲，轉身走了。
不久，傳出了令人震驚的手令：黃昏時全司官兵候命出發，圍捕行兇殺了彭小虎的兇手
龍中海。
中海離開了青口，沿西面小徑走向二里外的虹橋村。
這幾天來，他忙得昏頭轉向，也哀傷得近乎麻木，一連串的無情打擊，搞得他幾乎失去
理智，始終沒有機會辦他自己的私事。
他還有甚麼私事？有的，那就是他的婚姻大事。
虹橋村，有一家地方上頂體面的縉紳，姓葉。在道州提起虹橋葉家，大概不知道的人相
當少，只消提一聲葉爺，本地人就知道是指虹橋村的葉雲煌大爺。
葉雲煌有一子一女，子叫英敏，二十二歲，在州學舍就讀，被本州的人士認為是本州未
來的大人物，文章冠蓋，武事超群，今年秋闈時，取寶名將是探囊取物。
女名春華，算起來該是年屆雙十的一枝花。
葉雲煌與龍中海的父親交情深厚，葉家的老小有病有痛，皆由龍老太爺一手負責。從
小，春華便許配給中海，雖是口頭約定，並未行聘。但老一輩的人一諾千金，決少反悔。因
此，在中海未出事以前，到葉家走動時，一向便以岳父尊稱雲煌。那時，中海是附近數百里
中唯一出類拔萃的佳子弟，不但人生得俊，滿肚子才華更是無人敢於問難，是附近的姑娘們
捕捉的好物件，也是有女兒的老傢伙們搶奪的好目標。可是，他卻被葉家捉住了，葉雲煌也
認為能獲中海為婿，深以為榮。
中海終於放開一切，想到自己的事。但他感到奇怪，這些天來，附近兩鄉六村的人，誰
不知他在忙？誰不知巡檢司在找他的麻煩？
按理，他不能分身到葉家拜見岳父，是可以原諒的，為何葉家至今未派人到三山集探問
探問？
腦中很亂，他懶得多想，大踏步進入了虹橋村。
村前的拱橋就叫做虹橋，過了橋便是村口。虹橋村全村的人都姓葉，是一姓村，祠堂設
在村中心站在橋上便可看到祠堂的大門。葉雲煌的宅院，就在祠堂的左首，是一座五進大
宅，兩側的跨院廂房多得很。
踏入村口，他感到氣氛有點不大對。以往，他在虹橋村是最受歡迎的人物，嘴上甜，叔
叔伯伯叫得那些人渾身舒服，娃娃們則捧菩薩似的舉他做娃兒頭。
今天不對，所有的人全用奇怪的眼光盯著他。八年不是太短的日子，也許大家都陌生
了，變得生疏啦！
他站在村口，向那些老少掃了一眼，看不見親切的笑容，見不到友善的目光。所看到的
是大人們搖頭，娃娃們往大人身後躲。
“我不該來。”追是他第一個念頭。
他想回頭，但吸入一口長氣，仍然向前舉步。
村中沒有街道，只能算是小巷子，他所經處，男婦老少紛紛向門裡躲，似乎把他當做瘟
神，只差沒將門關上。
“世情薄，我也錯。”這是他第二個念頭。
不管是否受歡迎，反正他今天非得將事情辦妥不可。
村子不大，訊息傳得快。他到了岳父的大院門外，門外早已有人在恭候了。
抱候的人共有五名，他認得，在中間含笑相迎的人，是葉家的大管家吉弘叔。
他長揖到地，儘量抑制著心中的不悅，說：“吉弘叔，你老人家好。小侄中海……”
吉弘叔伸手把住他，笑得十分勉強，搶著說：“龍少爺，吉弘叔幾乎不認識你了，恭喜
你否極泰來，平安返鄉。請進。”
兩人在四名僕人的擁簇下，循花徑登上大廳的臺階。大廳中，幾名僕人全用奇怪的眼
光，打量看這位主人的未來東床快婿。
進入大廳，吉弘叔親熱地讓坐，命僕人奉上香茗。
中海心中冷笑，吉弘叔並未吩咐僕人請主人出堂哩！但他故作不知，問：“吉弘叔，