所不能拒絕的。當太監帶著他的答覆離開之後，馬哈巴特深深喝了一大口酒，將酒杯放下之後，他開始試圖回想過去的前例。邀請陌生男子進皇室後宮，在莫臥兒王朝並非絕無僅有，但通常是諸侯或其他達官顯要，這是一種施恩的象徵，希望貴客能因為這項榮耀而簽下條約或對帝國效忠。平民獲得此等殊榮只有一個案例，賈汗季曾下令後宮女眷們在季亞斯·貝格面前可以不用帶面紗，那是因為貝格閣下是茉荷茹妮莎的父親，也是庫倫王子妻子的祖父，他的血脈都在皇室後宮，有很強的裙帶關係。馬哈巴特沒有這樣的親屬關係，現在這個傳喚，跟頭銜、財富、領土都扯不上關係。
自從他和賈汗季談過之後，已經一個月了。想到這裡，馬哈巴特雙腿一軟，他坐在天鵝絨覆蓋的長椅沙發上，雙手突然冰冷。這個傳喚一定是那次面談的結果，毋庸置疑，但為什麼？茉荷茹妮莎一定很不高興，他到皇上那抱怨，但現在他竟然受到賞賜？
一隻大象輕輕地吹奏起喇叭，馬哈巴特從座位上起身，再度看向庭院，他的腦海中銘刻著眼前的一切，儲存著每個細節。
地板在他眼前展現出光芒，燈光模糊地閃著，棋盤已經上了活生生的棋子，馬哈巴特的雙眼貪婪地飛快掠過所有棋子。象在棋盤兩端，而每一邊都站著馱小轎子的幼象，每隻象身邊都有一名象夫，手中握著控制的項圈。它們是皇上的象群，出生於皇室獸欄，血統無懈可擊，可以追溯到胡瑪雍皇時代，它們是專為棋賽而訓練的，再過幾年，它們就會長大�