“當然會。”他答道，但思緒並不在此。
“真的嗎？”她輕輕地撫摸著他的下巴。
他一手揉著她的背，一手仍拿著書說，“會的，親愛的，我會為你造座花園、造座森林，任何你想要的都可以。
“皇上熱愛我的姑姑，庫倫。”艾珠曼德說著，心底開始湧上一些渴望。庫倫也是如此愛她……難道不是嗎？但是這麼慷慨地對待她姑姑這個上了年紀的美人，沒錯……忌妒啃食著她的內心，剛剛開始只有一丁點，接著瞬間爆發，她說，“皇上怎麼能允許她如此貶抑他，而且還是在大庭廣眾之下？”
但是庫倫把臉轉開，視線望向窗外。接下來的半個小時，艾珠不斷地說著，說她不會這樣對待庫倫，不會要求這樣的道歉，她永遠會顧及他的聲譽。但在一番宣言的背後，隱藏的嫉妒就跟所有後宮女人一樣，她也渴望屬於自己的玫瑰盛宴，是以她之名，而不是茉荷茹妮莎。
她的這番長篇大論，庫倫沒有聽進去，而他也沒有向艾珠曼德吐露思緒，相反的，他去向茉荷茹妮莎表示遲來的敬意。庫倫並不傻，野心勃勃的他，也沒有驕傲到看不出茉荷茹妮莎已經重拾了後宮及朝廷的掌控權。他並不拿那場玫瑰盛宴，當成一個男人對心愛女人豐厚的恩惠，實際上他認為那是他父王從今以後將權力賦予茉荷茹妮莎的象徵，她現在又更強大了，過去幾個月裡發生的種種事件，讓她蛻變出第二層外殼，堅若鋼鐵。
在亞格拉城的深宮後院，有個地方叫做開爾安根花園，那是座用六十四塊無瑕的黑白大理石方塊鋪成的庭院，手工拋光看不出一點接縫，天花板開啟迎向天際。在悶得令人窒息的夏日裡，烈陽籠罩著整座皇宮，黑色大理石磚吸收了陽光，白色的部分則發射出珍珠白，像是鑲嵌在當中的深潭靜水。每個方磚面積十英尺平方，在庭院的一端有個由地面高起的大理石露臺，上面擺著沙發長椅及鑲著珍珠的抱枕。
夕陽從亞格拉城西方落下隱沒之前，仍停留在天際，這是酷熱無比的時刻，火把在燭臺上搖曳，高高聳立在庭院四周的柱子上。
何西亞帶著馬哈巴特來到露臺，放開了他的手。
“你現在可以張開眼睛了。”
馬哈巴特慢慢睜開眼，心臟狂跳。他一開始先看著何西亞，不想讓眼神失焦，他意識到自己現在已經在後宮之內，只有極少數和皇室無關的男子曾經受邀進來。馬哈巴特當然曾經到過後宮周邊，像是與賈汗季皇帝在接待室會面，或者是和佳噶葛西妮在花園裡會面，但從未如此深入。
太監點點頭說，“你可以看看四周，閣下，這裡很安全。”
玫瑰盛宴 第十章（5）
“謝謝你帶我進來。”
何西亞嘴角微微一咧，說道，“陛下命你到此，她給你極高的殊榮，允許你進入後宮。更光榮的是，你獲准只需閉上眼睛，不必像太醫一樣用布矇眼。她信任你。”
“我知道，”馬哈巴特應道，語氣帶點尖刻，何西亞毫不隱晦地提醒他，過去那些年裡和佳噶葛西妮在皇室花園會面的事，當時他是佳噶葛西妮的太監，是皇上的耳目，擁有皇后的信任。而現在，他侍奉另一個女主子，他到底跟她提過多少有關自己和佳噶葛西妮見面的事？馬哈巴特揮揮手說，“你可以離開了。”
何西亞鞠躬，“我會的，閣下，皇后必定已經知道你的到來。”
他離開之後，馬哈巴特環顧四周，現在天色已經暗了，天空像塊天鵝絨，綴著點點繁星，但引起他注意的卻是腳下的這個庭院。火把及油燈的光線在溫暖的空氣中閃耀。馬哈巴特傾身向露臺，受到薰香氣味的猛襲，他的血液興奮地沸騰，當他握住露臺的欄杆時，手不禁微微顫抖。就他所知，還沒有其他人親眼看見過這著名的開爾安根花園……為下棋而建的庭院，相傳這座庭院建造完成之後，阿克巴皇帝將工匠們流放，避免他們談論此事，無論是認真討論或當作茶餘飯後的消遣，也為了避免有人建造出類似的庭院。
而現在他，馬哈巴特，就在這裡。昨天晚上他接到傳召時，馬哈巴特盯著那彎曲的書寫體好長一段時間，不敢相信自己的眼睛，竟是在開爾安根花園。她寫道：馬哈巴特汗閣下，您是否願意賞光，陛下希望獎賞您多年來的奉獻，因此您受邀進入後宮，成為我的嘉賓。我聽聞您棋藝精湛，也許您願意進宮與我切磋一番？
馬哈巴特撫摸著詔書，無視於太監在一旁等候回覆。這篇文字寫得極好，相當抒情，幾乎帶著詩意，雖然是帶著禮貌的請求，但他手上的書信是來自皇室的傳召，是他