國的軍事實力遠遠不敵吳國。勾踐在訓練軍隊、發展農業的同時，對吳王夫差實施了歷史上著名的“美人計”。
“美人計”的具體導演是春秋末年越國大夫范蠡。范蠡曾隨越王勾踐到吳國做人質3年，深知吳王夫差的致命弱點。針對吳王夫差好色的特點，范蠡便策劃實施了“美人計”。
范蠡按照越王勾踐的要求，在民間尋覓美女。擔任這個歷史重要任務的美女，不僅要美麗過人，而且要膽量過人，機智過人。經過千挑萬選，范蠡選定了西施和鄭旦。當時范蠡和西施一見面，西施的美貌與純真便打動了范蠡，而西施的心裡對這位年少英雄、氣度不凡的將軍也是一見傾心。范蠡向西施說明了選美的原委，西施被范蠡的那份愛國熱情感染，表示願意擔此重任。
勾踐親自接見西施和鄭旦，並讓人教她們習歌舞和宮廷禮儀，讓人為她們講解歷史、時局和權謀。勾踐還親自給西施面授機宜。勾踐把神聖的政治任務交給她們，交待了三件大事：沉溺夫差於酒色之中，荒其國政；慫恿夫差對外用兵，耗其國力；離間夫差和伍子胥，去其忠臣。
過了3年，范蠡將熟知宮中禮儀的西施送往吳國，兩個相愛的人終於有機會在一起了。一路上二人備嘗愛的滋味，由於難分難捨，范蠡有意拖延，送親竟然送了一年多。據說等他們走到嘉興縣南一百里的時候，西施生的兒子已經能牙牙學語了，後人在這裡建造了一個“語兒亭”，用來紀念西施與范蠡的愛情結晶。唐陸廣微《吳地記》裡有記載，並謂此地“縣南一百里有語兒亭”，是西施入吳之前與兒子說話的地方。
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