無法從東部直接運抵西海岸，有一些人開始萌生在巴拿馬建造運河的想法。法國人斐迪南？德？雷賽布主導的蘇伊士運河專案被唐寧搶走之後忿忿不平，開始呼籲資本家們投資挖巴拿馬運河。
很不幸，唐寧又看上了這條運河，已派出考察團前往勘探。雷塞布絕望地看到自己相中的專案又要被溫莎財團搶走，氣不打一處來，胳膊擰不過大腿，只得表示願意跟唐寧合作一起開發巴拿馬運河。唐寧正愁沒有什麼人主持這個專案，也答應了雷塞布的請求。
工業炸藥已經進入實驗的最後階段，說不定兩大運河工程將可能同時開工。
唐寧在白金漢郡離自己的家思陀園不遠的地方買到了一大片平整的土地，用以建設可以用“奢侈”來形容的飛艇試驗基地。飛艇工業並不是想象中的那麼簡單，它還要跟最基礎的工業科技——材料聯絡在一起。
歷史上著名的興登堡號飛艇就是因為德國無法生產成本足夠低的氦氣而美國又對納粹禁運而導致了一樁慘案。不得不使用危險的氫氣做升空動力的興登堡號在從法蘭克福到美國新澤西州的航程的最後階段拋下降落索之後突然尾部竄起一陣小火苗，火勢迅速蔓延，整個飛艇成了一個大火球，在34秒之內把興登堡號燒了個精光，造成飛艇上的97位乘客中的36人及地面上的1人死亡。
飛行器自它誕生的那一刻起就災難不斷，這是肯定的，這門技術在初始階段必須經過考驗和各種經驗的積累。而興登堡的慘案成了飛艇這種空中交通工具讓位於固定翼飛機的標誌**件。當時，只有德國造出了功能性相當完善的空中旅館式飛艇，而他們卻沒有製造氦氣的工業。這是災難最根本的原因。大家想想，氫氣大爆炸之後都有超過一半的乘客倖存，可見飛艇墜毀的傷害比起固定翼飛機失事毀滅性要小多了。解決了氦氣的問題，就解決了飛艇製造過程中最核心的問題。
之前，唐寧製造氮氣的方法是使用碳分子篩，巧妙利用0。3至0。6奈米的碳分子篩孔徑在氧氣和氮氣透過時的速率差來獲得這兩種氣體。其實還有一種方法可以分離氣體——利用它們的沸點之不同。
在企鵝冰箱上使用的蒸汽壓縮式製冷迴圈可以逐步使大氣中的各種成份液化，首先是氧氣在開氏90。2度時液化，提取氧氣之後，繼續冷卻就可以液化沸點為87。3k的氬氣，留下沸點77。35k的氮氣，氖的沸點是24。56k，最後氦氣的沸點是4。222k。這些都是極為有用而在別人眼裡不易得到的工業氣體。其中還涉及到用超低沸點的氣體充當深度冷卻的媒介，也是關鍵的技術所在。
氖可以用來製造霓虹燈。充在燈管中能發出紅光的種氣體是氖氣。但是單是紅色的霓虹燈是不夠的。若要霓虹燈產生不同的色彩，這時需要以綠、黃色，藍色、白色的螢光粉作為輔助。例如將藍色的螢光粉塗在玻璃管的內壁上，把玻璃管彎製成所需要的文字或花紋圖案後裝上電極，並把玻璃管內的空氣抽乾淨，再充進氖氣，即成粉紅色的霓虹燈。如果塗上了藍色螢光粉的燈管中充入氬氣和水銀，就成了藍色的霓虹燈；若塗有綠色螢光粉的燈管中充入氖氣，就成了橙紅色；如果把氖氣改為氬氣和水銀，便會成為綠色霓虹燈。
隨時汽車時代的到來，紅綠燈肯定是要配備的，霓虹燈除了充當店招之外，還有很正經的用途。
飛艇還有一項比固定翼飛機要弱的地方——容易受到氣流的影響。這方面主要採用兩個方案來解決，一是使用硬質外殼。鋁這種曾經非常昂貴的金屬在唐寧這裡已經大規模生產而成本大降，使用鋁製外殼成為可能。純的鋁的硬度不足以支撐飛行器，它需要與少量的其它元素混合，如：銅、猛、矽、鎂、鋅。其中，鋅鋁合金的硬度是最高的，超過鋼。而且它耐粒間腐蝕，比容易得到的銅鋁合金更適合造耐用的飛艇。鋅還用在圓桌騎士的輪轂上防鏽呢。飛艇最終將使用鋅鋁合金為主要材料，包括：外殼、結構、儲氫罐、儲甲醇罐，以及各種零件。
第二個降低氣流影響的方案就是低空飛行以及隨時關注氣象資訊，儘量避免在惡劣天氣下飛行。離地越高，則風速越大，越容易碰到亂流、下降氣流等危險的氣象。一般飛艇離地距離以不超過300米為宜，這已經夠避開大多數的地面障礙，而且視野已經相當不錯。不少的候鳥就是用300米的地面高度巡航遷徙的。
飛艇的大小也是有講究的，太大了很難找到降落的地方，太小了則載重能力不足。唐寧傾向於75米長度，使用兩前一後共三隻螺旋槳，包裹在鋅鋁合金的網柵中，防止誤傷地面人