有樂子耍，誰願意去玩命啊。不過，定都天京之後一切都變了，各王們開始享受人生，太平軍的戰鬥力越來越差。
現在跟英軍決戰的這10萬大軍就是處於江河日下狀態的軍隊，比之僧格林沁的蒙古騎兵尚且差得遠了，比唐寧親自帶兵去聞血腥味的鎮江之戰也差得遠了。再加上“咸豐帝”的不問普通士兵政策，使他們意志更加薄弱，第一次衝鋒被擊潰，第二次就全面潰退，只有極少數計程車兵返回了蘇州城。10萬大軍就此煙消雲散。
在大炮時代，踞守城池是沒有出路的，譚紹光的手下郜雲官殺死主將，率剩下的一萬守軍出城投降，蘇州光復。
第157章 鐵路
《大清新聞》創刊號裡面提到美國的可耕種土地全球稱冠，且美國人口不足我大清的十分之一，令大清百姓相當豔羨，不料，1860年是一個戰爭年，不僅大清有戰事，義大利有戰事，美國也風雨飄搖。
廢奴主義者林肯當選為第16任美國總統，拉開了南北戰爭的序幕。11月6日，林肯當選，12月20日，南卡羅萊那第一個宣佈退出美利堅聯邦。
有大清新聞的引導輿論，現在的大清可不是個完全看不清世界的矇昧國家，詳細地介紹了美國的聯邦制度，強調美國是一個州權大，中央權小的聯合體，最高法律《憲法》明文保障了各州有退出聯邦的自由。既然州權如此強大，當然就會出現各州重**律不一致的情況，比如：奴隸制。有些州蓄奴合法，有些州不合法，主要是南方合法，北方不合法。這些造成的結果就是有些南方人帶著奴隸去北方辦事，結果到了北方之後奴隸就算是解放了，所以經常造成類似的法律糾紛。也就是林肯說的“裂開的牆不能站穩”，南北衝突愈演愈烈。
唐寧打算利用南北戰爭的機會，大量從美國招聘鐵路工程師來大清建鐵路，由洛克菲勒出面招工，從東海岸出發經過南非好望角，再經過廖內海峽，航程達25000公里，不過，由於大東方級的遠洋巨輪巡航時速已經達到誇張的50公里，只不過是短短的20天，加上船上電力、冰庫、娛樂設施齊全，還能天天接收到全世界的新聞，根本不是問題。在資本的運作下，北美的工程師將不可思議地大量進入到大清來工作，每年還承諾可以免費返鄉一次，當然，這個免費船票很多工程師是不願意用的，老家快打起來了呢。
飛艇的研發已經進入到比較平靜的最後測試階段，所以大工程師布魯內爾又有閒功夫了，唐寧準備派他到中國來主持鐵路修建。布魯內爾嚇一跳，抱住身邊的柱子，對前來遊說的唐寧助理說：“不去不去，打死也不去！中國那是什麼地方？我們英國的外交官都被大卸八塊了你不知道嗎？老闆什麼意思？大老遠跑去那裡做生意？歐洲的生意盤子還嫌不夠大啊！”
助理早有準備，把一張大清地圖拿出來，分析形式：“中國發生戰爭的地方在南方，從上海到北京現在都太平了，您要修的鐵路是京滬鐵路，而且老闆還會給你配十幾個警衛，全部帶上沙漠之狐，等閒幾百條好漢近不了身。至於南方的戰爭你就更放心吧，是中國花了500萬兩銀子請我們英國的軍隊幫中國政府去剿滅太平軍，分分鐘的事情，很快中國就‘太平’了。美國倒是慘了，南方人驍勇無比，北方的經濟實力就算遠強過南方，這場大戰也不是一時半會兒可以結束的。”
布魯內爾不動聲色地抱住另一根柱子：“那我也不去，修鐵路這種事情太沒挑戰性了，你看，我完成了水晶造船廠，又搞定了飛艇，名聲也夠大了，錢也賺夠了，正是享福的時候，我才不去中國受罪。”
“受罪？”助理早有說辭，“你是怕旅途辛苦吧？不會的，老闆說你可以帶幾艘飛艇到中國去進行勘探工作，我也坐過一次飛艇，又安全又安靜又舒服，比火車、輪船都好，你出門三步有飛艇，而且萬一……我是說萬一啊，肯定是不太可能的，受到匪徒圍攻，你坐著飛艇就溜走了，誰也攆不上，是吧？”
布魯內爾：“這個……有飛艇，倒是挺安全的，坐飛艇到中國的天空上去旅遊觀光和得瑟一番我會考慮，再說一遍，我修鐵路都修厭煩了，沒勁！”
沒辦法，助理只好把裝有妙計的錦囊拿了出來，一份圖文電報，說：“老闆說，你要是不肯，給你看這個東西，保證你樂意去。我也看了看，根本不太懂，還是您自己看。”
還有這麼神奇的錦囊？我就不信！布魯內爾放開了柱子，攤開電報來讀。原來，大清國高層聽說火車重達十萬斤、百萬斤，移動起來驚天動地，汽笛聲刺耳擾民，這都不叫事兒，他們怕驚