天四夜。等到潮退日出，聞韜便又會叫人下海打撈。而眾人心知肚明，明日也定是無功而返。
鄭吉沒有如同那些幸運的竹子一般被潮水推到岸上。也許他是隨著另一些竹子，被潮水捲走，漂向了遠海。也許他已經被潮水覆蓋，沉入了淺海底。或許他還有一點運氣，抱著竹子漂在海上，並未沉下去。但深冬的海水如此刺骨，他身負重傷，更中了秦掌劇毒，如何在這海上捱過這四天四夜？
也許他們回去之後，可以給鄭吉立一個衣冠冢。一些人想道。
只是聞韜不走，別人也不敢走。
深紅的旭日從蒼黃的海面上升起，新一天的尋找又要開始。而在他們下海之前，忽有人快馬趕來。
那人竟是聞帆。
誰也不知道聞帆帶來了什麼訊息。但劍衣侯已令人停止下海。一行人即刻棄舟上馬，日夜兼程趕回宿洲。
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臘月二十九，琅琊城東嶗山館。此刻已近年關，又逢琅琊群英會落幕，武林中人人都有談資可論，館中比以往又熱鬧了一倍。
在酒館外，項禹見到人群正圍住一行乞少年。
他走過去，只見一人，黃面微須，對那少年又踢又打，罵道：“你這小賊，竟敢竊我錢袋，快將偷藏的錢交出來！”少年頭髮蓬亂，四肢細弱，此刻滿臉汙泥血痕，咿咿呀呀地伏在地上，竟是個啞巴。
項禹看得不忍，道：“他偷你多少，我還你便是！”他將一塊銀子丟進那黃麵人懷裡，便頭也不回地進了酒館。
這一次，項禹只找了一個不起眼的角落，要了城中最有名的雲琅酒，獨飲獨酌。
只見酒館正中央最好的一張桌子邊，有一虯髯客，正眉飛色舞地講述琅琊英雄會當日情狀，身邊聽眾滿聚。
“只見尚軾竟將那斷劍齊齊擊向那人周身，水光火色交錯間，竟誰也看不清他的動作。那青年倉皇應對，卻不想胸口便捱了那鐵手套一掌！這一次，他只不過被尚軾輕輕一推，整個人便被拋了出去，直直地摔向臺邊，掉了下去。”
聽到此處，眾人不禁又是喝彩，又是嘆息。項禹聽他說得有趣，便留了心。
只聽有人問：“這青年到底是何來歷？”
有一人接道：“此人看來也是劍衣閣弟子，在劍衣侯身邊已有十數年，卻籍籍無名。此番看來他身手卻也不錯。想來那劍衣侯令他出戰，本意只是想令他自己認輸。只不過性情太過剛烈不馴，年紀輕輕如此喪命，倒也可惜。”
項禹聽他聲音熟悉，仔細一看，竟是那館外的黃麵人。
又有一人問：“我見那日他雖捱了尚軾一掌，卻只是掉下臺去，又泅了上來，想必那毒也並不很烈。劍衣侯麾下多有能人異士，也許便能救他，為何就無活路了呢？”
那黃麵人聽了，尷尬一笑，道：“秦掌之毒，性雖不烈，卻也沒那麼好解。就算終於配成了解藥，那人在江湖上也沒甚麼活路了。”
座中有幾人也跟著面露促狹之意，酒館中登時靜了一靜。留下其餘人交頭接耳，一頭霧水。
此時那虯髯客答道：“這也沒什麼不可明言的。尚軾母親便是川蜀唐門中人，尚軾習鐧，自立秦門，秦掌上所淬之毒，便叫做秦鐧。秦鐧，情繭也。中毒之人，便為情所縛，不死不休。”
座中頓時瞭然，議論紛紛。只聽有人問：“原來只不過是情毒，他是個男人，找人紓解一番也就行了，何至於不死不休，莫非那解毒之法又有別的理論？”
虯髯客道：“唐門之毒，豈是一般催淫媚藥可比。也須得先以解藥將掌中之毒化開，以外人之深厚內力將其逼至鼠蹊。若中毒者為男子，此時也得雌伏於他人之下，方可將毒瀉出，否則下‘身亦廢。而此時毒雖解，全身經脈卻因受不住解藥之烈而倒錯壞死，活罪難逃。試問江湖中大好男兒若中此毒，誰願受盡如此屈辱，亦要苟延殘喘？”
眾人聞言，不禁驚歎譁然，道：“不想這唐門之狠毒，竟如此迂迴。想來這情繭之毒性不烈，便是為了令那中毒者去求取解藥，將其慢慢折辱。”
又見一青年道：“那人當日跌入海中，潮頭便打上來了。我聽聞那劍衣侯的方艄在海邊停了數日，日日打撈，想必他混亂中沒來得及上劍衣閣的船，便被潮水捲走了。如此，倒也省去許多折辱。”
項禹便故意朗聲問道：“那劍衣侯此刻在何處？此番尚軾得了這琅琊閣老之位，倒令他顏面盡失。不知那遠在帝林的喑王又如何感想。”
那黃麵人看了看項禹，壓低聲，神神秘秘地