性情溫和，對毛妮十分疼愛體貼。從他擔著貨郎擔第一次見到毛妮那天開始，他就偷偷地喜歡上了她，盼著哪天能夠娶上這樣一個漂亮媳婦。
苦水中泡大的毛妮十分勤快，做事細緻周到，婆婆對她也十分喜歡。貨郎一家沉浸在喜慶的日子中。可是駐紮在關道閘的日本兵不時出來騷擾附近村民百姓，明目張膽地搶東西、抓人，一有槍響老百姓就會提心吊膽。貨郎的生意也一天不如一天地好做。
晚上一有空閒，毛妮就會在煤油燈下細細地端詳娘留下來的那把蓖麻籽。蓖麻，她再熟悉不過了。從她記事時候起，蓖麻就像高粱玉米大豆一樣成了她生活中不可缺少的一部分，青青的蓖麻也給她的童年帶來過無數快樂。
每年的春天，人們會在門前空地、田間地頭、溝邊土坎上種上一片片蓖麻。這種作物極易成活，葉子碩大，摘了後很快又會長出新的，當地人多用葉子養蠶，養成的蓖麻蠶要比桑蠶大。到了夏天在枝椏間開出一團團火紅火紅的蓖麻花，隨著花的凋謝一個個毛茸茸帶刺的小球球就長出來，小球長到玻璃球那樣大後果皮變硬顏色由青變黃出現裂紋，這時候可以摘下來了，包開後露出橢圓形或銀色或褐色佈滿黑白花紋的蓖麻籽。再剝開薄薄的硬殼，裡面是松子般大小白色的小東西，不能吃，只能用來軋油，軋出的油多用做潤滑劑。
撫摩著手中那些光華圓潤的蓖麻籽，毛妮的眼前浮現出周正堂的面容：濃眉大眼，高挺的鼻樑，一張方方正正的嘴巴，嘴角微微上翹，渾身上下透出一股堅強和剛硬。
周正堂，週一海的兒子，比毛妮大三歲。一年前，週一海犯了癆病，收下的糧食換成錢買了藥，年底沒有按時給本村王有德家交上租子，王有德幾次上門催租，週一海苦苦相求王有德並不答應，除非週一海的媳婦去王家做工抵債。王有德早就對週一海媳婦有所企圖，送進去等於羊入虎口，週一海死也不答應。氣病交加，週一海一口氣沒上來晚上就死了，週一海的媳婦隨後上吊自殺。原本團團圓圓的三口之家一夜之間家破人亡，周正堂一怒之下年三十夜裡一把火燒了王有德家的糧倉和六間偏房，逃離陳集村，從此杳無音信。有人說周正堂跳入馬子河死了，有人說做了土匪，有人說當了兵。
毛妮想起小的時候和正堂哥哥在蓖麻地裡玩，他們踩到粗壯的蓖麻棵上捉迷藏，拿蓖麻葉頂在頭上做帽子，一塊兒採了蓖麻葉去喂蠶，看那些貪吃的蠶兒爬在葉子上沙沙沙的一會兒工夫就把一籮葉子吃光。有一回他們玩耍時不小心弄折了王有德家的蓖麻棵，正好給王有德看到，正堂哥哥被狠狠地打了耳光，嘴都流血了。王有德，這個狠毒的老狐狸，逼死了正堂哥哥的爹孃，逼走了正堂哥哥，現在活不見人死不見屍。冥冥之中，毛妮覺得正堂哥哥沒有死，總有一天他會回來。
怎麼了，這一把蓖麻籽又不是什麼稀罕物，整天看過來看過去的，能看出寶來不成。身後傳來貨郎的聲音。
如豆的燈光下，貨郎望著自己媳婦，心中美滋滋的。毛妮從沉思中清醒過來，回過身去對著貨郎，我在想明天把這些蓖麻籽種到咱家地的溝邊上。這些天讓小鬼子鬧得人們都不敢出門，這樣下去你的生意也不如以前好做了，小本買賣一段時間不做怕咱家吃不消。
貨郎見自己媳婦說出這番道理咧開嘴笑了，沒想到一女人家還行。貨郎禁不住走過來拉起毛妮的手，嬉笑著放到自己臉上，我這兒有點痛，給我揉揉。
毛妮羞紅著臉，抽出手來，拿眼瞟著貨郎，少沒正經，要揉自己揉。
貨郎趁機把毛妮攬到了懷裡，媳婦，這燈油怪貴的，咱得省著點兒用。
已經撥到最小了，再小燈就滅了，毛妮不解地嘟起了嘴。
那就讓它滅了歇著吧，貨郎一口氣吹滅了燈，一把把毛妮抱到了炕上。 電子書 分享網站
第一章 種下蓖麻
毛妮躺在貨郎溫暖的懷裡，感到了家的溫暖和不再孤獨無助，心也有了停靠的角落。
新婚的羞澀、興奮和甜蜜，略微沖淡了毛妮失去母親的傷痛，可是她的心中依然無法抹去正堂哥哥的影子。或許骨子裡她喜歡的是正堂哥哥那種男子漢的陽剛之氣，而不是貨郎略帶女人味的性格。
她知道自己如今已經成了貨郎的媳婦，躺在自己丈夫的懷裡再去想別的男人，這不合體統。或許這就是命。身邊的這個男人救過她的命，讓她免遭日本兵的侮辱，要不是他自己現在該會啥樣子？她不敢往下去想。
貨郎把熱乎乎的嘴巴湊到毛妮耳朵上，妮，你知道你有多漂亮嗎？人們