已無任何留念，堅辭不受，只要歸鄉，還是小九再盡軍師之責，說出一席話來：“眾位哥哥，且聽小妹一言，而今世道不好，避隱於世乃自善己身，若不甘蟄伏，亦有用武之地。我觀天下大勢，不出數年，當有百年未有之亂，那才是英雄拔起之時。眾位哥哥何不回鬱洲大島暫棲，靜觀其變，同時潛心經營山寨，守住根本，以作再次舉義之根基。若小妹不幸言中，必與哥哥重回山寨，領大夥幹一番驚天動地的大事。如何？”
眾好漢一聽，皆覺有理，便與小五相約再見之期。小五略一沉吟，暗想來日方長，先安撫住眾兄弟，若真有亂世降臨，自己也有信心將這班兄弟引往正途，做那救民於水火、解國之危難的正事，便點頭答應。
於是眾好漢分作三撥，灑淚而別。小五和韓九兒自是一路，依舊扮作兄弟，往西北而行，算起來，這一趟歸鄉之路足足走了兩年多。
正當早春二月，路邊的柳樹兒剛在發芽，大地兀自蒼茫一片。二人沿著偏僻土路步行，準備到前面的小鎮買騾馬代步。
走到半途，小五覺得口渴，便到路邊的小澗飲水，頭一伸出去，只看到水面照出一個滿臉鬍鬚的漢子，不由一呆，摸摸硬戳戳的下巴，心道是恢復本來面目的時候了。
手邊並無剃刀，小五想起韓九兒那把鋒利的匕首，便向她借用。小妮子則想把得自宋江的龍匕轉送給他，小五如何接受這害了兄弟性命的兇器，只借了鳳匕。
剔去蓄了兩年的鬍鬚，小五備覺清爽，卻要從此揮別這一段蕩氣迴腸的生命歷程，轉趨星火不息的報國之志，自此終生不須。這一獨特的行為，不僅令視男子有須為美的同代人覺得奇怪，更教後世的史學家百思不得其解，怎地也想不到他的動機竟跟梁山水泊這一段隱秘的歷史有關，更想不到名著《水滸傳》中的阮小五原形竟是另有其人，而其人之真身，更是一個輝映日月、震爍古今的絕頂人物。
次日，往河朔方向的官道上，多了兩個騎騾少年，一個俊面一個粗臉，以兄弟相稱，行囊甚簡，引人注目的卻是粗臉少年手中的鐵槍，看起來相當沉重，非一般人能使。
小五的臉色亦同鐵槍一樣沉重，仍沉浸在失去兄弟的哀痛中，那張慣常使用的大弓卻用布包裹起來，以免被人認出是三十六結義當中的兵器。韓九兒知他心意，也自傷感，難得地沒有多話，只管默默趕路。
海州離相州約莫六日路程，二人於第五日過了黃河，進入河北西路，官道上的來往行人多為河朔口音。兩年離別，一朝臨近故鄉，由不得韓九兒不激動，將騾子打得飛快。
到晚上尋下處落腳，一問店小二，已到相州地界，距離州治安陽縣不過幾十里，韓九兒滿心歡喜，吩咐店家在宿房內擺起一桌酒席，要與小五慶祝。
小五是心重之人，情義耿耿，兀自鎖眉不展，不像韓九兒少女心輕，說放下就放下。小妮子卻要化解他的心結，只說明日便到家，現在可以變回女兒身了，將他攆出門，等她更衣換衫後再一起吃飯。
小五獨自到客棧的牲口棚兜一圈，照看一下坐騎，等他轉回客房時，見門已大開，坐在酒席旁大吃大喝的卻不是換回女裝的韓九兒，而是一個五官粗俗的麻臉漢。
他大驚上前，急得有些口吃：“這、這位兄臺，可、可曾見過我兄弟……我妹子？”
麻臉漢眼露詫異，嗡聲嗡氣道，“俺不認識你小子，又何曾見過你甚麼兄弟或是妹子，這是俺的宿處，你胡亂闖進來，好生無禮！”
小五一愕，莫非自己走錯了房間？回到門口左右一打量，應該沒錯，又再回房，拿眼睛瞟住麻臉漢，同時掀開床幔，自己的鐵槍和大弓豁然在床底，確認無疑，卻不成到了家門口，小妮子又被人劫了，這是第幾回了？天意弄人，直恁命苦！他一個箭步，擋在門口。
“你到底是何人？將我妹子藏在哪裡了？”小五厲聲喝問，耳聽八方，房內並無他人呼吸，對方應有同夥接應，不敢絲毫大意，雙手似掌非掌、似爪非爪，只待一言不合，便拿下漢子。
“你妹子？你小子長得這般粗魯，怎會有如此千嬌百媚的一個妹子？俺倒看你像個柺子，可敢與俺見官？”麻臉漢毫不畏懼，這番話不啻自承見過小妮子。
“惡人先告狀！”小五大怒，上前一把扯起漢子胸襟，又感錯落，怎地一個七尺男兒，身子這般輕巧？
“小子放手！你一再挑釁，俺可生氣了！”麻臉漢嘴上如此說，眼中卻泛出盈盈笑意。
“你是……”小五面粗心細，已經發覺不對，待見麻臉漢的脖子雪白