手叉著腰，說道。
〃我也捱了藤條。〃梅吉小聲說著，熱淚盈眶。
〃這可真亂套了。〃菲提起籃子，搖晃了一下才保持住平衡。〃唉，梅吉，我不知道該把你怎麼辦才好。我們得等你爸，看他怎麼說吧。〃她穿過後院向已經掛滿了一半的、被風吹動著的晾衣繩走去。
梅吉疲倦地用手擦了擦臉，朝她媽媽的身後出神地望了一會兒，然後站起身來，順著小路向鐵匠鋪走去。
弗蘭克剛剛給羅伯遜先生的栗色馬釘完掌，當梅吉出現在門口時，他正在將馬關回廄中。他轉過身來，看見了她。他自己上學時的那些可怕的痛苦記憶像潮水似地向他湧來；她是如此幼小，如此可愛、天真爛漫，可是她眼睛裡的光芒卻被無情地熄滅了，那眼中隱含著的某種表情使他恨不得去把阿加莎嬤嬤幹掉。幹掉，幹掉她，真的幹掉她，卡住她的下巴，送她見閻王……他放下手裡的工具，解下了圍裙，快步向她走去。
〃怎麼了，乖乖？〃他彎下腰，和她臉對著臉，問道。他從她的身上聞到一股像瘴氣似的嘔吐味，可是他抑制住了自己想轉過身去的衝動。
〃哦，弗一弗一弗蘭克！〃她嗚咽著，臉蛋兒扭歪了，淚水終於奪眶而出。她張開雙臂摟住他的脖子，激動地貼在他的身上，叫人難以理解地痛苦地飲泣著；克利裡家的孩子們一過幼年就都是這樣的。它使人不忍目睹，其傷痛不是幾句寬慰的話和幾個親吻所能解除的。
在她重新平靜下來以後，他把她抱了起來，放在羅伯遜先生的母馬的一堆發著甜味的乾草上。他們一起坐在那裡，讓馬唇輕輕地觸動著他們的草鋪的邊緣，把一切都置之腦後。梅吉的頭緊緊的依偎的弗蘭克那光滑、裸露的胸膛上，她愉快地哼哼著，捲髮隨著馬兒噴到稻草上的一陣陣的鼻息而飄動著。
〃她幹嘛讓我們全都挨藤條呀，弗蘭克？〃梅吉問道，〃我跟她說了，那是我的錯。〃
弗蘭克已經習慣她身上的那股味兒，不再在意了。他伸出一隻手來心不在焉地摸著那母馬的鼻子，當它興頭上來的時候，就又將它推開。
〃我們窮，梅吉，這是主要的原因，修女們總是恨窮學生的。你只要在阿加莎嬤嬤那所破爛學校裡再呆上幾天，你就會看到，她不僅拿克利裡家的孩子撒氣，而且也拿馬歇爾家和麥克唐納家的孩子撒氣，我們都是窮人吶。〃要是我們有錢，像奧布里恩散家那樣駕著大馬車去上學，她們就會跟著我們的屁股轉了。可是我們捐不起風琴給教堂，捐不起金法衣給聖器收藏室，或者把一匹馬和一輛新的輕便馬車送給修女們。因此，我們就什麼都算不上了。他們想對咱們想怎麼著就怎麼著。
〃記得有一天，阿加莎嬤嬤衝我撒瘋，她一個勁兒地尖叫：'為了對上蒼的愛，你哭吧！鬧吧！弗蘭西斯·克利裡！要是你能哭得叫我滿意，我打你就不會打得那麼狠，那麼多了！'〃
〃這是她恨我們的另一個原因：這正是我們比馬歇爾和麥克唐納家強的地方，那就是她沒法叫克利裡家的人哭。她認為我們該舔她的靴子、拍她的馬屁的。我告訴過孩子們，不論哪一個克利裡家的孩子捱了藤條，哪怕是嗚咽了一聲，我都要和他說道說道。對你也是一樣，梅吉。不管她打你打得多狠，你哼都別哼一聲。今天你哭了嗎？〃
〃沒哭，弗蘭克。〃她打了個呵欠，眼皮耷拉了下來，大拇指在臉上摸來摸去，找著她嘴。弗蘭克將地放在乾草堆上，回去幹他的活了；他哼唱著，微笑著。
帕迪走進來的時候，梅吉還在睡著。清理賈曼先生家的牛奶房弄腦了他的手臂，他的寬邊草帽低低地壓在眼睛上。他看見弗蘭克正在鐵砧上打一根車軸，火星在他腦袋周圍飛舞著，隨後，他的眼睛落到了他女兒蜷身而睡的乾草堆上；羅伯遜先生的那匹栗色母馬的頭在她那張熟睡的臉龐上方。
〃我想，她該是在這兒。〃帕迪說道，他放下了馬鞭，把那匹花毛老馬牽進了與鐵匠鋪相連的馬廄。
弗蘭克略微點了一下頭，用充滿狐疑的眼神抬頭望著他的父親，這種眼神常使帕迫感到十分惱火，然後，他又轉向了那根白熱的車軸，汗水使他裸露的兩肋閃閃發亮。
帕迪給花毛馬卸下鞍子後，將它牽進了一個隔欄。他給水槽倒滿了水，然後把軼子和燕麥攙了點兒水，作為它的飼料。當他往槽裡倒飼料的時候，這牲畜對他打著感激的響鼻。在他向鐵匠鋪外面的大水槽走去，脫去襯衫的時候，那馬的眼睛緊隨著他。他洗著胳臂、臉和身上，浸溼了他的馬褲和頭髮。隨後，他用一條舊麻袋擦乾身子，探詢地