我低聲道：“此人受封江北，封地極大，手中握有幾萬重兵，深受皇太后寵愛，為人又極謹慎，要想除掉他，只有一方面派遣得力的戰將，前往江北，監視他手中的軍隊，一有異動，立即予以鎮壓，另一方面多派人手，暗中調查他和他的那些黨羽，蒐集他們的罪證，然後個個擊破。這才是上上之策。”
鐵穆耳笑道：“很好，你的想法和朕不謀而合，九王叔在江北駐有七萬蒙古騎兵，是當年他隨同先帝進取中原，一直跟隨他左右的親隨嫡系，這些人經歷過滅宋和徵安南之戰，驍勇善戰，又對他忠心耿耿，是餘下三王中擁兵最多之人。朕將左衛將軍洪明海派往江北，就是想鉗制他。至於其他二王則不足慮也。”
我聽他提到其他二王時，似乎胸有成竹，心中驚疑，嘴上忙道：“皇上說的其他二王，莫非指的是北地的晉王和蒙古的十四王？”
鐵穆耳看著我的目光忽然變得深遂：“晉王手中雖有三萬騎兵，但是久未經戰事，平時又疏於練習，以三弟的五萬蒙古精銳，要對付他們，綽綽有餘。至於蒙古的十四王，此人一向剛愎自用，有勇無謀，朕對他並不擔心。”他說著話，眼睛緊緊地盯著我，似乎在仔細尋找我臉上神情細微的變化。
我悄悄鬆了一口氣，笑道：“皇上英明。”
鐵穆耳微笑點頭。伸手拈起一枚棋子，輕輕放下，忽然道：“那幅畫像，是怎麼回事？”
“畫像？”我看著他，眼神透露著茫然。
鐵穆耳看了看我，低聲笑道：“你想欺君？”說完不待我站起身跪下，很快拉住我的手，神情嚴肅：“坐下。”我猶豫了一下，只得坐回椅上，低聲道：“皇上，那畫像……。”後面的話一時不知該怎麼說，只好選擇沉默。
鐵穆耳嘴角上揚，輕聲道：“讓朕猜一猜，畫像上是一位女子，弘吉烈要你幫她尋訪這位女子的下落，你給她的答覆是，那位女子兩年前已經墜崖身亡了。張愛卿，朕猜得對不對？”
“皇上英明，不過依微臣所見，貴妃娘娘也只是一時好奇罷了，並無其它用意。”我小心斟酌著字眼。還能再說什麼呢，此事已經被他聽到，無法再為弘吉烈隱瞞，只希望二哥不要降罪於她才好。本來還想問問二哥，那幅畫像怎會到他手中，不過仔細想想，已經沒有問的必要了。
弘吉烈竟敢私藏畫像，又私自派人查詢畫中女子，幸好她所託之人是麗君。倘若託給其他人，又真得被她找到，她會怎麼做？聽她方才在湖畔的話，她對這個皇后的位子，想來已經凱覷很久了吧。麗君真是太善良了，到了這種時候，還一心為她辯護。鐵穆耳心中忽然生起一股怒氣，但他很快控制住自己，笑道：“不要提她了，再下一盤。”
我昨夜只睡了一個時辰，如今強打精神在這裡下棋，又要殫精竭慮，想這些讓人頭疼的事，只覺睏意排山倒海般襲來，幾乎馬上就要睡著，又無法出言告辭離去，只好硬著頭皮強撐著。鐵穆耳看出我的倦意，出聲喚道：“來人。”一個太監邁著無聲的步子走進來，躬身行了一禮，鐵穆耳低聲道：“送兩杯熱茶進來。”
過了一會，太監走回來，端來一個托盤，盤中盛著兩杯香茶，一杯遞給皇上，另一杯正欲遞給張好古，卻發現他已經伏在棋盤上睡著了。
第六卷 官場浮沉（上） 第九十七章 宮燈引火
鐵穆耳嘴角含笑，輕輕擺手。太監迅速退了下去，反手掩上宮門。窗外敲響了二更，如水一般的月光，透過窗欞，灑在寢宮的地上，鐵穆耳慢慢站起身，走到麗君身前，彎下腰，抱起她柔若無骨的身子，邁著無聲的腳步，向內室走去，剛走了幾步。宮外忽然傳來隱隱的的腳步聲，還有低低的說話聲。鐵穆耳不悅地皺了皺眉，正在猶豫之時，一個尖利的聲音，很不合時宜地從寢宮門外傳進來。“皇上，奴才有急事稟報。”
鐵穆耳看了看懷裡的麗君，遲疑片刻，轉過身，把她輕輕放回椅上，快步走了出去，一個穿著執事服飾的太監站在寢宮門外，向他跪下道：“奴才叩見皇上。”
鐵穆耳冷聲道：“出了什麼事？”語氣中流露出他的不滿。
太監慌忙叩頭道：“慈安宮旁的擷芳殿突然起火，火勢甚大，一時無法撲滅。”
鐵穆耳疑道：“竟有這等事，太后可知曉此事，有人受傷嗎？”
太監道：“已有人報與太后。火起時，擷芳殿中空無一人，所以並未有人受傷。”
鐵穆耳眼中疑慮重重，很快道：“好，朕馬上去，你派人告訴太后，叫她只管安心歇息。”
太監躬