耳聞言不再做聲，手上下子如飛。我偷抹一把汗，沒想到二哥對漢人的技藝如此精通，下這麼快的棋，我還真有點不習慣，根本連思考的時間都沒有，看樣子是輸定了，不過說實話，我本來也沒打算贏他。
一盤棋很快接近尾聲，我數了子，笑道：“皇上果然棋藝高超，贏了在下一個官子。”鐵穆耳嘴角含笑道：“愛卿過獎了。不如我們再下一盤。”我只得笑著拿起棋子，心想，不是吧，還要下。夜越發深了，已到了子時，我想到少華，有些心不在焉起來。
鐵穆耳從對面看著我笑道：“張愛卿，方才在御花園，我們對了一首詠月之詩，如今正是菊花盛開之時，你也是愛菊之人，何不再作詩一首，以賦菊花。”
我想到書上看到的一首詩，笑道：“有是有了，只是不知好不好。”
鐵穆耳輕聲道：“是嗎，你念吧。”
我出聲吟道：
“欲訊秋情眾莫知，喃喃負手叩東籬。孤標傲世偕誰隱，一樣開花為底遲？
圃露庭霜何寂寞，雁歸蛩病可相思？莫言舉世無談者，解語何妨話片時？“
鐵穆耳意味深長地看了我一眼，含笑讚道：“好詩，愛卿這首詩把菊花的孤單和寂寥都說盡了。菊花本是花中君子，喜歡菊花的人，往往嚮往世外隱居的生活，朕聽聞當年的陶淵明平生最愛菊花，最後歸隱田園。張愛卿詩中說到孤標傲世偕誰隱，莫非是想告訴朕什麼嗎？”
我聽他話中似乎暗藏著深意，心中大為驚詫，忙拱手笑道：“皇上謬讚了，微臣只是對景賦詩，並沒有什麼別的意思。”
鐵穆耳微微一笑，拈了一子，落在棋盤上。笑道：“張愛卿，該你下子了。”我忙收斂心神，在棋盤中隨意下了一子，再看盤中局勢，已是兵敗如山倒了。鐵穆耳掃了一眼棋盤，笑道：“張愛卿，你好象沒有用心下棋啊。”
我心中一陣緊張，忙岔開話題道：“皇上，微臣有幾句肺腑之言，不知該不該說？”
鐵穆耳笑道：“但說無妨。”
我道：“皇上胸有大志，提倡蒙漢平等，與先帝一樣親用儒士，行中國之道。登基伊始，就幾次減輕賦稅，整飭吏治。使得戰後滿目瘡夷的中原，漸漸恢復生息，百業興旺，黎民安居，實為天下蒼生之幸。只是朝中阻力過大，使得皇上改革舊制度，以漢人之法制國的舉措步步維艱，很難繼續下去。”
鐵穆耳眼中眸光閃爍，看著我道：“繼續說。”
我道：“微臣仔細觀察過，反對皇上採用漢人治國之策，反對改革吏治、施行新政的，大多是朝中的皇親國戚，他們認為遵祖宗之法，不蹈襲他國所為，才是統治中原之本。如今朝中也因此分為三派。”
鐵穆耳凝神看著我道：“是哪三派，朕願聞其祥。”
我道：“我朝開國以後，設中書省，樞密院和御史臺三大權力機構主理朝中政務。先帝早有旨意，中書令，樞密院使和左右丞相之職，只能由皇太子和皇子兼任。如今這幾個職位都虛懸，朝中政務實際上是由幾位皇親、平章政事和兩位中書丞，御史大夫及六部官員總理。微臣要說的三派，其中一派就以平章政事伯顏老大人為首，宣慰使都林，兵部尚書木山，中書右丞顏成道，樞密院事陳國傑等朝中重臣，還有大多數漢籍官員，都歸屬這一派，他們對皇上忠心耿耿，思想開通，擁護新政。是皇上實行漢法改革吏治的堅實後盾。”
鐵穆耳笑道：“繼續說。”
我道：“第二派以平章政事胡義真為首，刑部尚書忽兒赤，禮部尚書阿里，中書左丞脫歡等人歸屬此派，他們並無明確的政治主張，只在兩派之間左右搖擺，遲疑觀望，不會成為改革的巨大阻力，實不足慮。”
鐵穆耳笑道：“說得好，那第三派呢？”
我道：“第三派以九王爺和駙馬為首，還有御史大夫，吏部尚書等人，朝中大多數蒙藉武官都歸屬此派。九王爺此人心機深沉，生性狡詐，極端岐視漢人，當初皇上重開科舉之時，他曾聯合朝中重臣加以百般阻撓和反對，認為漢人都是賤民，不宜出仕，更不宜躋身朝堂之上，對朝中漢官一貫採取拉攏和打壓的態度，若不能為其所用，必欲除之而後快。朝中有一多半的皇親國戚都和他站在一起，六部中的吏部，戶部也在他的掌握之中，此人心懷不臣之心已久，是皇上的心腹大患，若要順利推行改革，施行新政，使朝野恢復清明氣象，第一個要除去的就是他。”
鐵穆耳看著我，嘴角笑意漸濃，低聲道：“你說得很對，依你之見，朕現在應該怎麼做？”