見我。”
太監道：“請大人隨我來。”言罷向前急行而去。我猶豫了一下，只得跟著他走。轉過幾處隱秘的迴廊，到了一處門外種滿桂樹的宮院前。太監躬身道：“大人請。”言罷轉身飛快地走了。我在院外暗想：這分明是宮中妃嬪的居所，難道要見我的竟是二哥的妃子。我畢竟是男人裝束，私自會見宮裡的娘娘，若是讓別人知道了，還不知會怎麼樣呢。
想到這裡，便想轉身離去，這時門開了，一個模樣清秀的宮女從裡面出來道：“大人，我家娘娘有請。”
我驚道：“娘娘？”
宮女道：“奴婢阿妍，貴妃娘娘請大人進去敘話。”我站在原地，腦中急速地轉過許多念頭，想來想去，只覺不妥，忙開口道：“在下是外臣，實在不好面見娘娘，請娘娘恕罪。”阿妍聞言忽然欺身上前，看著我笑道：“張大人若是不肯進去，我可就要開口叫了。”言罷又靠近了些。
我驚詫地看著她，不由心中暗罵自己糊塗，又著了人家的道兒，無奈，只好邁著遲疑的步子，忐忑不安地跟著她走進院子。
穿過重重桂樹，來到一處紅木雕花的小亭前，一個穿著貴妃服色的女子站在亭上，聽到我的腳步聲，緩緩轉過身來。我看著她的臉，只覺得十分熟悉，彷彿在哪裡見過，一時又想不起來。女子朝我笑道：“你就是張大人麼。”
我忙拜道：“下官張好古參見貴妃娘娘。”
女子道：“大人不必多禮，請坐。”
我低聲道：“謝娘娘。”等她坐了，方才輕輕坐下。
女子道：“你今日見了我一定很奇怪吧。其實我自己也很奇怪，為什麼要見你。”
我看著她，見她的臉色十分蒼白，眉宇間似乎鎖著無盡的哀愁，心中有感，暗暗嘆了口氣道：“不知娘娘召下官來有何事？”
女子道：“張大人是何方人氏，家中還有什麼人？”
我猶豫了一下道：“在下是陳州麥香村人氏，父母早亡，家中只有我一人。”
女子道：“大人如此年輕才俊，又在朝中擔任要職，怎得到現在還未娶妻呢？”
我忙道：“不瞞娘娘，下官曾有一個未婚妻，死於叛軍之手，下官在她的墳前發下重誓，今生不會再娶她人。”
女子聞言驚詫地看著我，良久，徐徐地嘆了口氣道：“沒想到大人是個如此痴情之人，真是讓人感佩，只是你的未婚妻已經不在人世，你可以思念她，卻沒有必要為了她終身不娶。”
我朗聲道：“微臣參加科舉之時，便已許下心願，要將這有用之軀全部獻給朝廷，身為男子，自然應以國事為重，又有對未婚妻的誓言在前，所以微臣此生是不會再有娶妻之念了。”
女子睜大眼睛看著我，半晌道：“其實我很羨慕你的未婚妻，倘若有人也能如此待我，我便是馬上為他死了，也心甘情願。”
我聽她言語中全是哀怨之意，不覺有些憐憫她，於是道：“娘娘出身高貴，氣質幽雅，談吐不俗，又能嫁得當今皇上這樣天縱英才，英明仁德的君主，早已成為天下所有女子羨慕的物件，下官的未婚妻不過是個平頭百姓，怎敢與娘娘相比。”
女子嘆道：“你倒會說話，難怪皇上對你恩寵有加。”
我忙道：“不敢，娘娘謬讚了。”
女子笑道：“我這次叫你來，是想要你幫我辦件事。”
我道：“請娘娘吩咐。”
女子對阿妍道：“拿畫像來。”阿妍忙把畫像交到她手中。女子把畫像遞給我道：“你看看。”我展開畫像一看，心中不由大驚，半晌說不出話來。女子疑道：“大人莫非認得這畫上的女子。”
我忙道：“不認識，只是見她生得美貌，不覺多看了一眼。”
女子笑道：“看來大人也不能免俗啊。我只想吩咐你一件事，就是好好查訪這個女子的來歷，一定要仔細查，查清之後，便來報與我，我一定重重有賞。”
我又驚又疑地看著她，心中暗道：“這幅畫像本是我剛到元朝時畫的，後來送給了劉彥昌，如今怎會到了她手中。”此時見她問我，只得道：“不知娘娘為何要下官查此人的來歷。”
女子道：“你不需知道為什麼？只需盡心幫我查詢。我聽聞你很有才華，也很會辦事，希望你不要讓我失望。”言罷對阿妍道：“拿過來。”阿妍忙到身後端了一個雕花的檀香木盒子放在我面前。輕輕開啟，裡面放著兩顆熠熠生光的夜明珠，女子道：“這兩顆夜明珠，取自東海，是珠中極品，從今日起，便是張大人的了