，拉著我的手道：“四弟，你隨我來。”我跟著他走到後面一座更小的艙室，鐵穆耳道：“你進去吧，不會有人來打擾的。”說完轉身掩門出去了。我看看艙內，放著一個好大的木桶，走過去一看，木桶裡面熱氣騰騰，水面上還撒了好些花瓣，聞一聞好香，我大喜，想了想來到門後，把拴子拴了，轉身脫下衣服，邁入水中，好好地洗了個澡。又泡了一陣後，我轉頭看到桶邊的椅上放著一套月白的衣衫，疊得整整齊齊，下面還有一件淡蘭色的夾襖。我心中嘆道：“二哥真是細心。”從桶中慢慢站起，拭乾了身上的水珠，拿起衣服預備穿，想一想又取了塊綢布把胸脯裹了，才穿上衣服，心想，要是哪一日能穿著女裝到處跑就好了。
第五卷 世事如棋 第十六章 賑濟災民
船到川中，我和鐵穆耳棄舟登岸，阿罕和幾個下人緊跟在後。我四顧看了看，只見眼前滿目瘡夷。地上全是洪水肆虐過後的痕跡。不由嘆口氣道：“二哥，你看這縣城的地勢這麼低，竟低於江岸幾尺，若是水平面稍高，便要被淹沒，難怪這次要受災了。”
鐵穆耳道：“四弟說得沒錯，確實如此。”
我道：“要想免受水災襲擾，簡單的法子就是加高加固堤岸，雨季派人在江邊巡邏，還需在地勢低矮處劃上警戒線，一旦水位漫過線上，便要叫縣中人迅速撤離。只是這個法子，終究只防得一時，財產損失還是無法避免。”
鐵穆耳道：“若想永無水患呢。”
我笑道：“那就只有全縣遷去地勢高處，才能杜絕水患。或者能夠修出能抗百年一遇的洪水的堤壩來，不過以現在修堤的水平來看，幾乎不可能。”
鐵穆耳無奈道：“遷縣所需費用極巨，國庫空虛，哪裡拿得出這筆錢來。只有用簡單的法子了。”
我又道：“二哥，如今當務之急，就是解決災民的衣食住行問題。”
鐵穆耳忙道：“不如我們現在便去粥棚前看看。”我依言跟著他進了城。只見街道之上全是泥濘，四周的房屋東倒西歪，眼見是不能住了，許多難民拖兒帶女擁在街邊，鋪一點乾草便全家老少席地而坐，人人面帶菜色，身上衣服單薄，在寒風中瑟瑟發抖。目睹眼前慘狀，鐵穆耳的眉頭越皺越緊，皇祖父早已撥了庫銀前來救濟，這次只有三個縣受災嚴重，那幾萬錠銀錢應該足夠了，怎得卻不見有人發放冬衣棉被等物。
我看了看四周道：“怎麼不見粥棚？”話音剛落，只見前面一個差役走過來拿著一個鑼敲了一下道：“施粥了，”便又往別處走去。地上的難民紛紛掙扎著起來，拿著破碗，向前蜂擁而去。我和鐵穆耳互看了一眼，也跟著人流奔過去，只見前面一塊開闊地上，立著三口大鍋，鍋上熱氣騰騰，幾個差役驅趕著人群，讓他們依秩序排好。一個穿長袍的胖子站在鍋旁道：“排好隊，現在開始舍粥了。”幾個排前的難民拿破碗盛了粥，便走了過來，嘴裡還嘆著氣。我忙湊到碗前一看，只見碗裡滿滿的黃湯，照得見人影，哪裡是什麼粥啊。分明是沒有米的水。鐵穆耳鼻中冷哼一聲，臉上已有了怒色。
我看了看那個胖書吏，難民們臉上都是菜色，他卻吃得紅光滿面，真不是好東西。正在這裡想著，一個年老的婦人，也端了一碗黃湯，顫微微地從我身邊走過。腳下一絆，險些栽倒。我忙伸手扶住她道：“大嬸，你們這幾日吃得都是這種粥麼？”
老婦抬頭用昏黃的眼睛看看我，嘆道：“是啊，可憐我那個孫兒，都餓得不會哭了。”我又問道：“朝廷不是開倉放糧了嗎，你們沒有領到麼？”老婦看著我道：“公子是外鄉人吧，倉裡的糧食倒是放了一次，不過都放給城中那些士紳富戶了，他們藉著災年，把糧食囤積起來抬價賣，窮苦老百姓只有活活餓死。”我心中燃起熊熊怒火，對那老婦道：“你那孫兒在哪裡，你領我去。”
老婦點點頭，帶我到牆邊一處破草蓆上，一個三四歲的小男孩，瘦得只剩一把骨頭，氣息奄奄地躺在地上，身上只有一件破衣服蓋著，我看了心下慘然，忙脫了夾襖，蓋在孩子身上，又到懷裡掏出一錠銀子，遞到那老婦手中道：“你到店裡買些米，給孫兒熬點粥喝吧。”老婦接過錢，便要跪下行禮，我使勁扶住她，不敢再看，轉身走到鐵穆耳面前，低聲道：“二哥，這樣不是辦法，一定要想個主意懲戒那個縣官，再叫城中的富戶拿出糧食來賑災才是。”鐵穆耳點點頭道：“四弟，你放心，二哥自有辦法。”說完，招手叫了阿罕過來，在他耳邊吩咐了幾句，阿罕轉身帶了一個下人快步走了。鐵穆耳回頭對我道：“不如我們再去難民中問問，為何縣府沒有發衣服