哥倫布真摯而興奮地吹牛，感染了所有人，大家對此深信不疑。國王全神貫注地聽著這一切，為了黃金，他很快便組織了第二次遠航。
有了哥倫布的“現身說法”，關於遍地黃金、輕易就能成為富翁的黃金國的訊息在西班牙被傳得沸沸揚揚，愈加離奇。這些人被髮財夢衝昏了頭，當他們聽到第二次遠航的訊息後，全都爭先恐後湧到了遠航的出發地巴羅斯和加地斯。
這些滿腦子貪念的人臭味相投，匯聚成了一股汙濁不堪的人潮。他們從全國四面八方奔來，其中雖然有真正的探險家和達官貴人，但更多的是窮人、竊賊和強盜，甚至是殺人犯，簡直就是一群烏合之眾。
共同的目標把這些素不相識的人的命運聯絡在了一起：達官貴人希望升官發財；窮人渴望從沉重的債務和妻子喋喋不休的嘮叨中解放出來，到黃金國實現自己的財主夢；盜賊們、罪犯們則寄希望於逃脫法律的制裁，飛黃騰達，他們每個人心裡都打著自己的小算盤。就這樣，西班牙的危險人物和罪犯、歹徒齊聚於此，都是因為他們所看不見的一個理由——貪慾。
這群瘋狂的烏合之眾完全被哥倫布的花言巧語迷失了心智，他們滿腦子裡只有一個念頭：只要揮起自己的鐵鍬，就能輕而易舉得到一個閃耀著誘人光芒的金礦，就能飛黃騰達。連達官貴人都抵擋不住富貴夢的誘惑，更不用說那些一窮二白的人了。
為了第一時間把黃金運走，一些富人帶了很多傭人和牲口。而那些沒能登上遠洋航船的人毫不氣餒，他們千方百計出海。尤其是那些膽大妄為的冒險家，竟然將政府的法令置之腦後，鋌而走險自己出海。
第一章 發現太平洋（2）
所有人唯一的希望就是儘快到達那片未知的海岸，得到他們夢寐以求的黃金。
他的名字叫巴爾沃亞
這股強勁的掘金狂潮將巴爾沃亞這個普通計程車兵推到了時代的風口浪尖上，他的稱得上偉大的事業由此開始。
人們的希望化作了泡影——新發現的島嶼伊斯帕尼奧拉島（今海地島）上連黃金的影子都沒有。
土著身上少量的金飾根本就滿足不了他們的野心，將土著人搶劫一空後，這群人窮兇極惡地在島上四處遊蕩，伺機搶劫。印第安人整日惶惶不安，備受壓迫卻敢怒不敢言，而島上的總督也不勝其煩：儘管西班牙海船帶來了新的貨物，但隨船而至的這群惡徒，根本就不受任何法律的約束，無惡不作，不斷地滋生事端。
總督寄希望於透過分給他們土地、牲口和印第安人奴隸，使他們安定下來，從而穩定社會秩序。但這不過是一廂情願，因為無論是貴族騎士，還是強盜罪犯，他們到這裡的唯一目的就是獲得黃金而一夜暴富，而不是在這裡過平庸而安穩的生活。所以瘋狂的“淘金者”絲毫不關心自己的土地，也從不過問耕耘收穫，他們只能從折磨印第安奴隸中享受到生活的樂趣。
在短短几年裡，當地的印第安女人都被這群狂暴之徒虐殺殆盡了。
除此之外，他們將剩餘的時間耗在了賭場上，很快便背上了沉重的賭債。為了還債，他們變賣了所有的家當，包括最後一件蔽體的衣服，甚至還有人因此而喪命。
情況愈發混亂，但人們依舊沒有清醒。從1509年開始說起：西班牙兩位赫赫有名的冒險家阿隆索？德？奧赫達和迭戈？德？尼古薩在斐迪南國王的授權下，在巴拿馬地峽附近和委內瑞拉建立了殖民地，他們稱這裡為“黃金的卡斯蒂利亞”。這是個非常誘人的字眼，卻也是極不負責任的說法，欺騙了大量做發財美夢的人，法學家恩西索就是其中一個。他狂熱地追求黃金，在別人的鼓吹下，為了這塊殖民地傾囊付出。令人失望的是，他不僅沒有從被寄予了極大希望的“黃金的卡斯蒂利亞”獲得一斤半兩的黃金，反而陷入了無休止的營救中。那些去拯救的人，不是在與土著的爭鬥中喪命，就是被活活餓死。儘管如此，已經走投無路的恩西索為了拯救自己的財產，不得不重整旗鼓，再次揚帆遠行。1510年，恩西索學士決定招攬人員組成船隊，去支援他的另一塊殖民地。這一次，他孤注一擲。
看上去這又是一次絕好的逃亡機會。為了躲避債主和總督嚴密的監視，失敗的淘金者和失意的賭徒選擇再次踏上逃亡的路。但這一次，他們沒能如願。債主們察覺到他們的企圖後，懇求總督嚴密監視這些負債人，嚴禁他們離島。這樣，恩西索的船隻能在港口停泊，他們的美夢破滅了。
對這些債務纏身的人來說，死並不是最可怕的，他們真正害怕的是腳踏實地