列，因為他不僅影響了美國的經濟發展史，而且影響了美國人對財富的觀念。
陌生的小商販
1776年5月的一個上午，特拉華灣籠罩在厚厚的霧中。中午時分，霧漸漸散去，海角處出現了幾艘帆船。其中的一艘單桅帆船上掛著法國旗幟和求救訊號。船長是個年輕的法國人，他的船自新奧爾良起航，前往紐約，但是在大霧中迷失了方向。
正當他焦慮萬分時，一艘英屬北美殖民地的船隻發現了求救訊號並告訴他船隊的確切位置。得知他急於繼續沿海航行時，好心的美洲船長告訴他，英國與北美殖民地的戰爭已經爆發，英國艦隊封鎖了所有的港口，如果繼續航行，船隊可能被英軍沒收。”進入特拉華河谷，快速前往費城。這是你唯一的選擇。“
但是這個法國人既不認識航線，也沒有領航員。於是，好心的美洲船長乾脆好事做到底。為他請來一位領航員，並替他預先支付了工錢。在領航員的引導下，輪船及時避開那些在河口處巡邏的英國軍艦，越過殖民地設定的防禦設施，進入特拉華河。
這個人就是史蒂芬·吉拉德。1750年5月20日，吉拉德出生於法國港口城市波爾多。他的早年充滿了苦澀和艱辛。父親皮埃爾·吉拉德是個水手，一大家子人都靠他的微薄收入為生。生為長子，吉拉德從小就承擔著照顧弟弟妹妹的責任。八歲時，因為一次偶然事故，吉拉德的右眼失明瞭。從此，他那隻”海盜“似的獨眼就成了同伴們嘲笑譏諷的物件。他開始躲開大家，變得孤僻、少言寡語。十二歲時，吉拉德的母親因疾病和勞累去世。
封面故事 首富進化史（25）
兩年後，吉拉德作為一名學徒登上了Pelerin號雙桅船，開始了第一次航海。這個在陸地上沉默寡語的少年展現出色的航海才能和經商天賦。他虛心求教航海技術，留意各地的物價，揣摩經營的奧妙。23歲時，吉拉德成為當時法國最年輕的船長。兩年後，吉拉德被一支法國政府所屬的商隊任命為船長。但他的首次單獨航行慘遭失敗，負債累累。無奈之下，他決定遠航北美。
1774年7月，吉拉德第一次來到紐約。紐約商人托馬斯·蘭德爾看上了精力充沛的吉拉德，二人開始了一段收益豐厚的合作－－紐約與新奧爾良之間的航運。這使得他很快積累了一定的資本並獲得一艘船的一半所有權。事業剛剛有所起色，就被突如其來的戰爭打破，被迫前往人生地不熟的費城。
吉拉德一行抵達費城時，英屬北美殖民地的局勢異常緊張。幾天後，托馬斯·傑斐遜的《獨立宣言》如一道閃電劃過北美大陸，獨立戰爭的全面爆發，英國軍艦徹底封鎖北美的各個港口，海上貿易無法繼續，於是，吉拉德賣掉輪船和貨物中屬於他的部分，在華特街（Water Street）開了一個小店，成為一個雜貨商和葡萄酒瓶裝商。
無論從那方面來看，這個法國小商販的成功機率都是微乎其微。他的資金少，經營業務瑣碎，幾乎不會能說英語；他矮胖、表情麻木、眉毛濃密，僅剩的一個左眼目光遲鈍。而且他個性冷漠，舉止矜持，鄰居們都不喜歡他，甚至有點害怕他。
沒有人想到，多年後，這個陌生的小商販竟然逐漸成為這片大陸上最富有的人。按照《福布斯》雜誌在2006年給出的資料，他去世留下的財富佔當時美國國內生產總值（GDP）的1＼150，在美國曆史富豪排行榜上排名第五。
最富有的人
剛剛定居下來，吉拉德就給遠在法國波爾多的朋友發去一封信，告訴他們，隨著英軍的海上封鎖越來越壓，酒成為北美的稀缺品，尤其是法國的紅葡萄酒和白蘭地，價錢高得驚人。如果能想辦法送一批酒來賓夕法尼亞，肯定能大賺一筆。朋友們相信吉拉德的判斷，他們克服重重困難，運來了一船酒。
幾個月後，吉拉德的小店就客滿盈門。這是他在費城撈到得第一桶金。初戰告捷並沒有讓吉拉德飄飄然。多年的海運生涯使他深知，海上貿易是這個時代最賺錢的行當。所以，在賣掉那艘船後不久，吉拉德就開始收集木材、繩索等造船資料，並向造船專家請教。準備待戰爭結束後，就立刻自己建造船隻，從事海上貿易。
在那個重商主義時代，吉拉德像當時的法國商人一樣，對英國有著本能的反感。他喜歡這塊新大陸的自由和生機，更喜歡這裡無與倫比的巨大商業潛力。所以，他選擇站在革命者一邊。
1776年，吉拉德與費城造船師的女兒瑪麗結婚。婚後不久，他們在新澤西Mount Holly的M