因篇幅所限，在此不打算詳細介紹摩尼教神學，但是有一點卻非提不可。由於摩尼教徒用善良勢力鑑別人的靈魂，用罪惡勢力鑑別人的軀體，所以他們認為所有的性關係──即使是為了生育的目的──都應該被禁止，吃葷和飲酒也屬於被禁之列。
乍看起來這樣的一種教說似乎不可能獲得一大批教徒，但是整套禁令不用於摩尼教會的普通會員，而只用於被稱為“上帝的選民”的少數會員。普通會員──“旁聽者”允許有妻子（或情人），撫養家庭，吃葷、飲酒等等。但是有不少宗教儀式“旁聽者”必須要遵守，他們必須得支援上帝的選民，然而施加給他們的道德法規不難奉行（當然其他宗教也規定牧師和僧侶而不是教徒大眾過獨身生活）。上帝的選民死後的心靈直接升入天堂，而聽眾的通往天堂之路要遙遠些。但是有些摩尼教派如卡特里派等認為聽眾也能和上帝的選民同樣容易步入天堂，而且在活著的時候就被賜予很大的特許權。
摩尼於216年出生在美索不達米亞，該地當時為阿賽希德即帕提亞王朝所統治，是波斯帝國的一部分。摩尼自己是波斯血統，與阿賽希德統治者有親戚關係，大多數波斯人都擁護左羅阿斯脫教的某個教派，而摩尼卻是在一個深受基督教說影響的宗教薰陶之下長大的。他十二歲就具有宗教方面的洞察力和想象力，二十四歲開始宣講他的新教。起初他在本國沒有什麼起色，便漫遊到印度西北部，�