不是指向反黨分子和反革命分子（這類人中的大多數在列寧當權時就已被粉碎了），確切地說，其矛頭是對著共產黨的。斯大林在屠殺共產黨方面比沙皇警方成功得多。例如，在1934年黨的代表會議上當選的中央委員中，有三分之二還要多的人在隨後的清洗中被殺。由此清晰可見，斯大林的主要目的是要防止在國內出現獨立政權。然而就在清洗運動進入高潮時斯大林頒佈了一部新憲法，稱為蘇聯民主憲法。
斯大林所制訂的經濟政策之一就是用強迫手段實行農業集體化。這一政策在農民當中很不得人心，許多農民加以抵制。然而三十年代初根據斯大林的命令數百萬農民不是被殺死就是被餓死，就這樣他的政策終於獲勝，並且得到全面的貫徹。但自那以來蘇聯的農業狀況一直不佳。
斯大林推行的另一項政策就是加速實現蘇聯的工業化。這種政策由於有蘇聯國境外的許多國家效仿，經過一系列的“五年計劃”在一定程度上取得了成功、達到了目的。儘管斯大林的工業化政策還有不足之處，但總的說來是非常成功的。蘇聯在第二次世界大戰中雖然遭受了巨大的物質損失，但是卻治癒了戰爭的創傷，成為世界上第二個工業大國。
1939年8月希特勒和斯大林簽訂了著名的“不侵犯”條約。可是不到兩個星期，希特勒從西部入侵波蘭，佔領了該國的半個西部。快到年底時，蘇聯發動軍事入侵，威脅著拉脫維亞、立陶宛和愛沙尼亞三個�