。快到年底時，蘇聯發動軍事入侵，威脅著拉脫維亞、立陶宛和愛沙尼亞三個獨立民族，這三個民族都沒有抵抗就自動繳械，並最終歸屬於蘇聯。羅馬尼亞的部分領土迫於蘇聯勢力的威脅也被吞併了。芬蘭在威脅面前不肯低頭，但是蘇軍一次入侵就佔領了整個芬蘭的領土。常為上述吞併行徑打著的一個幌子就是蘇聯需要這些領土來防禦納粹德國的突然襲擊。但是當戰爭已結束、德國被徹底擊敗以後，斯大林並沒有表示放棄對所佔據領土的控制（不過，這兩個國家都沒有他的追隨者）。
第二次大戰結束時，蘇聯佔領了大半個東歐，斯大林利用這個機會在整個佔領區建立了順從蘇聯的共產黨政府。一個馬克思主義的政府也在南斯拉夫出現了，但是該國沒有蘇聯軍隊，因而沒有變成蘇聯的衛星國。為了防止東歐其他共產黨國家走南斯拉夫的道路，斯大林在東歐的衛星國也搞了清洗異己分子的運動。就是在第二次大戰剛結束期間，美國和蘇聯開始了冷戰。雖然人們宣稱杜魯門和西方領袖們對發動這場冷戰負有一定的責任，但是斯大林做得也真有點過分。
1953年1月，蘇聯政府宣佈一夥醫生由於陰謀暗殺蘇聯高階官員而被捕。這聽起來使人感到斯大林在計劃另一場大規模的清洗運動。但是1953年3月5日，這位73歲的獨裁者在莫斯科克裡姆林宮逝世了。他的遺體被安葬在紅場陵墓裡，和列寧的遺體並放在一起。但是在幾年之後（特別是在1956年2月赫魯曉夫的演說之後），斯大林的名聲在蘇聯一落千丈。
斯大林的家庭生活並不很幸福。他1904年結婚，但三年後他的妻子就死於癆病。他倆的獨生子雅各布在第二次大戰中被德國軍隊捉去，德軍提出要互換戰俘，被斯大林拒絕，雅各布死在一所德國的俘虜營中。1919年斯大林再度成婚，這第二個妻子也在1932年死去了。據報導說是自殺，但有謠言說是斯大林殺的，或說是他指使人殺的。斯大林的第二個妻子生有兩個孩子，兒子是蘇聯空軍部隊的軍官，後來變成了酒鬼，於1962年死去，女兒斯維特拉娜1967年從蘇聯逃到美國。
斯大林個性的突出特點就是他那絕對的殘忍性。他沒有一絲一毫的同情和憐憫之心。他滿腹狐疑，幾乎到了如痴如狂的程度。但是他有卓絕的才幹，精力旺盛，堅毅不拔，思路敏捷，智慧超群。
斯大林作為獨裁者，統治蘇聯將近四分之一個世紀，因而對許多人的生活都有很大的影響。事實上，如果把一個獨裁者對同代人的全部影響與他所統治的人數、控制的程度和掌權的時間按正比計算，那麼斯大林在歷史上也許是無與倫比的獨裁者（也許有人認為這個頭銜應給毛澤東戴上）。斯大林在一生中把數以百萬計的人送上了斷頭臺和勞改營（在他的多次清洗中究竟死了多少人無從計數，可能要接近兩千萬）。
因此，斯大林在這期間的影響毫無疑問是巨大的。但他的影響究竟能存在多久尚不能定論。例如，自斯大林死後，秘密警察伸向蘇聯人民的鐵爪已經大大地收斂了。雖然蘇聯缺乏美國和西方國家的那種公民權和政治自由，但是今天獨裁統治的程度比起斯大林掌權前的列寧時代並無過分之處。
蘇聯在東歐看樣子是個堂堂正正的衛星帝國。因而無法預言這個帝國何時會消亡。大國在邊界上建立附庸國來為自己庇護，這在歷史上是屢見不鮮的。一般說來這樣的國家不會無休止地當奴隸，它們在短時期內不被統治國吞併就會獲得獨立。既然蘇聯好象並無吞併東歐的衛星國的意思，那麼這些衛星國在一個世紀內似乎有可能獲得獨立。從另一方面來看，象東德和保加利亞這樣的國家受共產主義的統治可能會遠比受蘇聯統治的時間長。
在斯大林統治時期，蘇聯自己的邊界有了很大的擴張。但是應該牢記，在過去的好幾百年間俄國西部邊界一直折騰不定。事實上蘇聯今天的領土比1879年斯大林誕生時的沙皇俄國的領土要少。
人們常常把蘇聯的工業化歸功於斯大林，這種說法有點過頭了，其理由有兩點：第一，即使沒有斯大林蘇聯也會實現工業化，這一點看來可以確信無疑；第二，雖然斯大林可能加速了蘇聯工業化的程序，但他並不是工業化的開創者，沙俄在1914年就已成為世界上第五大工業國。
從另一角度來看，如果不是斯大林採用高壓手段，蘇聯農業集體化也許永遠不會出現。
人們也認為斯大林對共產主義勢力在全世界範圍內的擴充套件起了重要作用。這種看法有一定道理。當然是由於斯大林的作用，東歐的各衛星國才建立了共