詞已經把自己列入了特定的角色。人們或者喜歡你，或者排斥你。只是很少有人會直率地告訴你他們的真正看法。
借鑑那些處處受到人們歡迎的“社交家”的經驗，我們就知道在閒談中應該如何表現。英格麗的朋友法國古董商皮埃爾被朋友們稱為“社交潤滑劑”（social smother ），他一張口就能夠調動起別人的愉悅情緒。然而，皮埃爾並不是口若懸河、無的放矢的滑稽大王，他有自己的一套“潤滑原則”：“我在談話中努力尋找對方感興趣的話題。我先詢問別人的興趣，如果恰好我對他的興趣在行，我們很快就進入狀態。由於對歌劇、品酒、油畫和古董知識的瞭解，我結識了不少有經濟實力的潛在客戶，開拓了新的商業機會。” 皮埃爾認為：“閒談是建立個人良好形象的最好方式。因為它能夠讓人輕鬆、愉快地，以最快、最簡捷的方式消除人與人之間的距離。這是我與客戶建立個人關係的惟一方法。”
“語言最能表現一個人。你一張口， 我就能瞭解你！” 美國人本？瓊生在17世紀真知灼見地總結了在交談中的秘密。另一個美國人約翰？布魯斯克在《格調》一書中精闢地總結了人的言談在揭露我們的成長秘密：“一個人的言談永遠是他的家庭背景和社會地位的告示牌。”哲學家葛拉西安在他的《智慧書》中危言警告：“沒有一種人類活動像說話一樣需要如此謹慎小心，因為沒有一種活動比說話更頻繁、更普通，甚至我們的成敗輸贏都取決於此。” 我們中國的先人也含蓄地告訴我們：“聽其言，知其人。”通常人們能從交談中瞭解你的思想脈絡和個人修養，不論你有多大的成就，你的財富有多少，你的教育有多高，你的言談有聲有色地描述著你的故事，一筆一筆地勾畫著你的形象。
17你只要一張口（2）
交談是判斷一個陌生人的社會地位、生活、成長背景和可信度的最有效的工具。談話的內容和技巧也是一把衡量人的真實品格的精密尺子。你所涉及的談話內容，你所選用的語法、詞彙、語音、口音等等，都像畫筆似的在一筆一筆繪出你的形象，在人們的意識中構造你的背景。只有那些雅俗共賞的、不帶有個人攻擊性的、不存在個人偏見的、不帶有強烈的政治和宗教觀點的、不具有性別歧視的、不帶有淫穢色彩、不給人們的燦爛情緒上播撒憂鬱的內容的談話，才不會抹殺你優雅的形象。
英國與中國是兩個閒談文化濃厚的國家。人們會把閒談作為休閒活動進行，無論你是什麼人都免不了要參加“閒談活動”。但是“閒談”並不意味著放鬆輕閒地談論任何工作以外的話題。不同的閒談方式和內容也是導致成功與失敗的秘密之一。安妮在兩年之內六次失去工作就是由於不懂得什麼是閒談之忌。
奧地利女律師克勞蒂婭遇到過一個“哪壺不開提哪壺”的人：“那是我第一次，也是最後一次遇到那位不敏感的人，甚至是可憎恨的人。他毫不知趣地問我奧地利人是如何看待希特勒和今天的德國人，這是奧地利人和德國人都一直迴避的問題，而我的對面正坐著的是一個德國人。正如中國人如何看待日本人一樣，我們有著被德國人侵略的歷史，我們有民族情緒，但是我如何當著德國人的面真誠地回答？”然而這位問話者卻認為這種話題可以活躍當時的氣氛。任何一個場所與同事、新朋友之間閒談的每一個話題都是有目的的，話題應該起著縮短談話人的距離、消融隔閡的作用。一個人選擇的閒談話題，顯示出他的個人修養、知識水平和社交技能。一個聰明、高尚的話題，會襯托你的形象；一個引起爭端或者低階趣味的話題，會毀壞你的形象。
什麼是閒談之忌呢？什麼樣的話題能夠抹黑你的形象呢？對於成功階層和中上階層的人而言，你的話題應該與你的地位和你渴望的地位相符合。像皮埃爾學習“社交潤滑”的能力，就要先避免那些招惹是非的話題。皮埃爾“不在任何場所，講任何人的壞話，不傳播任何壞訊息，即使是紐約世貿大廈被飛機撞毀的訊息，也由新聞記者去傳播吧。我只談那些能帶給人們歡樂和他們感興趣的話題。沒有比談論別人的缺點更破壞自己形象的了！”永遠不要把別人和你自己的私生活當成海鮮大餐一樣與人共同品嚐，永遠不要用消極的口吻議論任何人，永遠不要把“黑色的悲傷”訊息傳遞給任何人，做個敏感的人，不要觸及別人不願意談論的話題，不要專揭別人的痛處，不要樂不可支地傳播黃色笑話。現在中國社會上流傳著很多笑話，但有相當一部分有損於傳播這種笑話的人的形象。比如，有關民族團結和性的笑話，它們暫時能夠博得人們一笑，但卻給人